На этой планете жили дальние друзья, с коими нас свела еще судьба тринадцать лет назад. Самдакар и Лионида — семейная пара (моими стараниями, между прочим), постоянно зазывают нас в гости, но из-за дальнего расстояния между нашими галактиками, навещать их получается крайне редко.
— На обратном пути обязательно заглянем, — пообещал я, лениво потянувшись. — Не хочешь прогуляться до центральной рубки? Нужно узнать, как там дела и обсудить с Лимом третью остановку.
— Как будто у меня есть выбор, — вздохнул Рик, демонстративно скосив глаза на дремлющую кошку.
Кстати, последняя на наш уход отреагировала весьма странно. Стоило нам только подняться, как Черная Смерть тут же покинула свою подстилку и решительно направилась за нами.
— Ты теперь везде за мной ходить будешь? — Серьезно спросил я, опустившись на корточки.
В таком положении наши головы оказались на одном уровне, что дало мне еще одну возможность внимательно рассмотреть нашу новую спутницу, поскольку в тот момент, когда я снимал с нее капкан, все мои мысли были лишь о том, как бы это чудовище мною не закусило. Большие темно-зеленые глаза твердо впились прямо в меня, как бы давая понять, что так просто отделаться от ее компании мне все же не удастся. Широкий бархатный нос, который почему-то жутко захотелось потрогать, что-то активно вынюхивал в воздухе, а еще совсем недавно перебитая до самой кости лапа все еще осторожно, но уже довольно уверено стояла на полу. Вот это я понимаю, регенерация!
— Просто запри ее здесь, и пойдем, — выдал друг, с интересом наблюдая за Черной Смертью.
— Раз уж она летит с нами, полагаю, стоит познакомить ее с командой, — поразмыслил я вслух, снова направляясь к двери.
— А может, для начала нужно ее покормить? — Неуверенно предложил Рикарт, весь вид, которого выражал сомнения на счет правильности моего решения.
— Второй раз за полчаса? — Хохотнул я, выходя в коридор. — Уверен, она сможет дотерпеть до ужина.
— Вот как сожрет кого-нибудь из твоей команды, сразу мои слова вспомнишь, — тихо пробормотал мужчина, проведя пятерней по своим русым волосам, и пошел на приличном от нас расстоянии.
Ответом на его реплику было наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.
В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно — вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего Гонца, сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…