— Заходи, тебе я всегда рад.
Устроившись на диване, Елена улыбнулась:
— Думаю, мне не нужно говорить, как я горжусь твоими достижениями.
Зейн почувствовал новый приступ гнева.
— Хоть ты меня поддерживаешь. Жаль, что Мэдисон сбежала, даже не попрощавшись.
— А разве можно кого-то в этом винить, кроме тебя самого?
Не хватало еще, чтобы единственный человек, которому он действительно доверяет, винил его за то, в чем он совсем не виноват.
— Я не говорил ей уезжать с утра пораньше.
— Но просил ли ты ее остаться, caro?
Зейн провел рукой по волосам:
— Я просил, но она отказалась.
— Что же именно ты ей сказал?
— Я попросил ее не уезжать до коронации, но она сказала, что я слишком много от нее требую, и заявила, что я пытаюсь низвести ее до положения любовницы.
— Если твоя просьба не сопровождалась предложением руки и сердца, то ее обвинение вполне логично.
Очередную нотацию Зейн сейчас просто не вынес бы.
— Она знает, в нашем положении мы не можем вступить в брак.
— То есть, если бы не обстоятельства, ты бы на ней женился?
Зейн не знал, что ответить, но с каждый секундой все острее и острее чувствовал, как ему не хватает Мэдисон.
— Ни к чему мечтать о несбыточном.
Елена взяла его за руку:
— Спроси себя, стоит ли ради долга жертвовать любовью.
— А я никогда не говорил, что люблю ее.
— Так скажи, что не любишь ее.
Тогда ему придется соврать.
— У меня есть долг, и я не могу от него отказаться. Отец именно мне завещал свой престол.
— Caro, раньше тебя никогда не интересовали желания отца, — рассмеялась Елена. — Ты можешь принять на себя всю ответственность за страну, если действительно чувствуешь, что готов к этой ноше, но прошу тебя, не берись за такое важное дело, просто чтобы что-то доказать отцу, который назначил тебя своим наследником, только чтобы хоть как-то тебя контролировать.
— Ты действительно веришь, что он назвал меня наследником только ради этого? Чтобы меня контролировать?
— Да. По натуре ты такой же свободный и независимый, как и твоя мать, которую он никогда не мог удержать в узде. Вот он и решил отыграться на тебе. Caro, я искренне верю — из тебя получится отличный правитель, но я не хочу, чтобы ты всю жизнь сожалел о несбывшемся.
Зейн еще ни разу не слышал, чтобы Елена так говорила о его матери.
Но тут вошел Рафик и, подойдя к Елене, поцеловал ее в щеку.
— Церемония уже начинается. Я оставил для тебя место в первом ряду.
— Спасибо, caro mio, — улыбнулась Елена. — Из тебя тоже вышел бы отличный король. — Поднявшись, она посмотрела на Зейна. — Il vero amore е senza rimpianti.
«Любовь не знает сожалений»…