Быстро обсудив возникшие в последнюю минуту дела, они вышли в коридор и направились к залу, в котором уже все было готово для церемонии.
С каждым шагом Зейн чувствовал, как его наполняет страх. Но боялся он не той ответственности, что готова была всей тяжестью лечь на его плечи, он боялся совершить непоправимую ошибку.
Они уже пришли, но перед глазами у него стоял лишь образ Мэдисон, затмевая собой все вокруг, а грохот оваций заглушали тихие слова, сказанные Еленой еще в кабинете.
Il vero amore е senza rimpianti. «Любовь не знает сожалений».
Зейн замер на месте.
— Брат, что с тобой?
Зейн всю жизнь мечтал не об этой торжественной секунде, а о том, что однажды ему посчастливится встретить такую женщину, как Мэдисон Фостер. Он вдруг понял, что ни его права, ни его обязанности не имеют никакого значения. Важна лишь любовь. Он никогда не сможет себя простить, если сдастся, даже не попытавшись ее вернуть.
Стянув шарф, поколениями передававшийся по наследству, он повязал его Рафику на шею.
— Корона твоя, носи ее с честью.
— Ты хочешь сказать, что… — ничего не понимая, озадаченно начал Рафик.
— Я отрекаюсь.
— Но почему?
— Даже если я и скажу, ты все равно ничего не поймешь. Можешь считать, я понял, что каждый должен следовать своему предназначению. Я всегда буду предан своему Баджулу и обязательно воплощу в жизнь водную программу, но сердце зовет меня в путь.
— Неужели ты готов отказаться от долга ради какой-то женщины?
— Любовь выше долга.
— Любовь — лишь временное чувство, но она ослабляет.
— Ошибаешься. — Зейн сжал брату плечо. — Мне жаль, что любовь к долгу так тебя ослепляет, что ты никогда не разглядишь истинной любви.
С этими словами он развернулся и, не обращая внимания на замерших в изумлении гостей, пошел прочь.
Зейн стаскивал с себя уже ненужную мантию, когда в кабинет вошел Диб.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Да, скажи, чтоб готовили самолет и пусть соберут мои вещи.
— Можно узнать, куда и на сколько вы направляетесь?
— В Вашингтон, вернусь не скоро.
— Если вы летите за Мэдисон Фостер, она еще в Баджуле.
— И ты говоришь это только сейчас?
— Я думал, ее самолет уже давно улетел, но оказалось, что пилот из-за дождя задержал рейс.
Зейн задумчиво глянул на светившее в окно солнце:
— Дождь закончился пару часов назад.
— Да, эмир.
Неужели ему повезло и Мэдисон попался пилот-перестраховщик?
— Проследи, чтобы рейс и дальше откладывали.
Сперва самолет задержали, а потом еще немного задержали…
Сколько же ей еще ждать?
Тихо выругавшись, Мэдисон прокляла идиота, из-за которого ей приходилось уже третий час сидеть в самолете. Хорошо хоть с едой и водой проблем не было, а вежливая стюардесса даже предложила ей прилечь на портативную кровать на борту, но Мэдисон предпочла подремать в кресле.