Машу впустили в кабинет. Портрет Сталина и чёрная ленточка на нём - сбили Машу. Она не могла отвести взгляда от этой чёрной ленты.
- Вижу, Иванова, что задание выполнено. Связь установлена. Ты ночевала в квартире ╧78.
- Так точно. Ночевала. Связь установлена. С фигурантом ╧ 7 - Кузьминым Михаилом, известным так же, как Маугли.
- Какая связь?
- Половая, товарищ полковник.
- Даже так?
- Даже так. Сделал предложение руки и сердца.
- Даже так?
- Даже так. Зовёт с собой в Гвардейск. Знакомить с фигурантом ╧ 2.
- А ╧ 1?
- Не удалось установить местоположения. Маугли говорит, что сам не знает, где Медведь. И не узнает, пока у него, Михаила, не родятся два сына.
- Просто 2 ребёнка, Иванова. Не обязательно мальчики. Это - не условие свидания. После рождения двух детей Медвежата - погибают. Порой, нелепыми смертями. Часто - кусков не соберёшь. Как проклятие. Э! Иванова? Ты что? Тебе плохо?
- Да. Мне - плохо. Я сутки провела на крыше, на жаре и ливне, потом работала с фигурантом. Ничего не ела всё это время. Разрешите идти?
- Да-да, иди. В письменной форме! Жду доклада. Все подробности! Что, как, когда! Всё!
- Товарищ полковник, а пораньше можно уйти?
- Во сколько?
- В 17.
- Наглеешь, Иванова! Только пришла - уже отпрашиваешься. Ладно, учитывая состояние... Доклад напишешь - свободна. Отдыхай. Молодец, кстати.
"Знаю" - мысленно ответила Маша и вышла.
В бюро - ажиотаж. Маша прислушалась. Обсуждаются кадровые перестановки в верхах власти. Кто ушёл, кого "ушли". Строятся гипотезы. Почему ушли, за что ушли? Ещё позавчера, Маша бы активно прислушивалась, но сегодня находила эти обсуждения информации "достоверных источников" - смешными. Она лишь краем уха прикоснулась... Маша криво улыбнулась, вспомнив, чем она "прикоснулась" и к какому "достоверному источнику". Вспомнила сам "достоверный источник". Ей стало опять жарко и некомфортно. Слова никак не складывались в предложения. Доклад не получался.
Чтобы отвлечься, опять стала слушать обсуждения коллег. "Старая гвардия" - уходила. Молодых "боевых наркомов" - уходили. Говорят - война кончилась. Надо жить по-новому. А эти "боевые наркомы", как работали во время Войны - без выходных и круглые сутки, так в таком режиме и функционируют. И всех своих подчиненных заставляют так же круглосуточно "пахать". А Война - кончилась! Раз не понимают, что мир - изменился, то пусть освобождают место!
Никто не понимал, зачем Медведь убил Сталина. Строились разные предположения. От безобидных - хотел помочь, но не смог, случайность, до крайне негативных - попытка Медведем узурпировать власть в стране. "Вон он каким оказался! А Сталин про таких и говорил - переродился!" - говорили. Никто не высказал, что Медведя - подставили. Никто. Маша - тоже молчала. Перед глазами стояло лицо Медведицы: "Раздавят - мокрого места не останется".