Ника посмотрела на тощего мертвого негра.
- И капитан Кихос позволяет с ними так обращаться?
- Ты многого хочешь от капитана Кихоса. Не забывай - семнадцатый век.
- Да, на самом деле, - хмуро согласилась Ника. - Чего это я? Нормальные рабы... Что у нас в двадцатом веке рабов не было?..
Тем временем матросы срубили заклепку и, освободив мертвеца от цепи, подтащили к борту. В железное кольцо, оставшееся на ноге, продели обрывок сети, закатили в него ядро и без каких-либо церемоний перевалили тело через борт.
Звучно плеснула вода.
- И все! - заключила Ника. Она кивнула в сторону боцмана: - А чего он хмурится, неужели ему раба жалко?
- А как ты думаешь, конечно. Он тоже участвует в барышах премиальные и все такое. Коммерция - каждый негр стоит, как он сказал, сотню песо. Убыток... Ну, чего ты на меня уставилась, не я же рабами торгую. Я тебе объясняю положение вещей.
Заглянув в люк. Ника невольно поморщилась и вдруг решительно перекинула ногу через ограждение.
- Ты зачем?
- Хочу посмотреть на рабов, никогда в жизни не видела. А что говорит это толстопузое животное?
- Боцман не советует тебе туда спускаться. Сеньорите будет неприятно.
Однако она уже решительно ступила на лестницу. Понимая, что отговаривать бесполезно, Клим последовал за Никой, внимательно поглядывая под ноги, чтобы не поскользнуться на грязных ступеньках.
Я сказал боцману, что сеньорита пожелала выбрать себе парочку рабов, для собственной надобности. Тебе могут уступить по себестоимости.
Возмущаться Нике было уже некогда, зловонье в трюме стало совсем нестерпимым, она невольно прикрыла нос и рот ладонью, тут же устыдилась своего брезгливого жеста, хотя с трудом удержалась от желания выскочить из трюма на свежий воздух палубы.
В темноте трудно было что-либо разглядеть, только чьи-то глаза по-волчьи посверкивали у борта. Звякали цепи. Кто-то постанывал в углу, за лестницей. Клим старался держаться поближе, прикрывая Нику плечом - кто знает, что могло прилететь оттуда, из темноты.
- Боцман сказал, что здесь три человека - белые, пленные европейцы.
- Их тоже будут продавать?
- Конечно. Зачем пропадать добру.
Внезапно темная фигура поднялась с полу и приблизилась к лестнице, насколько позволяла цепь.
Клим настороженно уставился на подошедшего. По лицу, заросшему клочковатой бородой, трудно было определить его возраст. Грязная рубаха спускалась почти до колен, и что-то знакомое показалось Климу в ее покрое.
- Смотри-ка, косоворотка!
- Господи, твоя воля... - забормотал подошедший.
- Так это же - русский!