- Русский я, русский! - радостно заторопился бородач.
- Богородица пречистая... да откуда вы здесь, господа хорошие. Вот довелось встретиться.
Он поклонился старорусским уставным поклоном в пояс, коснувшись правой рукой пола.
Клим шагнул к нему.
- Это надо же, земляк!
Он готов был обнять бородача, если бы тот не оказался так нестерпимо грязен и вонюч. Клим только радостно потрепал его по плечу. Бородач поймал руку, хотел поцеловать.
- Ну-ну! Что ты, милый?..
- Да как же рад-то я, своих господ русских увидал. Почитай, два года по чужбинам мыкаюсь, слова родного не слыхал. А тут, на тебе...
Он даже вытер кулаком слезу.
- Откуда же ты?
- А с Полтавщины. Ефим Дубок - крепостной. Боярин меня в солдаты определил. Так я под князем Голицыным в Крым хаживал. Турка воевал. Первый раз сходил, ничего - вернулся. В пушкари произвели. А во второй раз - не повезло. Попал под Перекопом в полон. Продали меня в Стамбуле на базаре, как барана. И пошел а по рукам. Бежать пробовал, так куда сбежишь - до Руси вон как далеко. А теперь вот везут, не знамо куда.
Двухлетнее рабство не вытравило из Дубка солдатской закваски, держался он хотя и почтительно, но не раболепно и тянулся стоять прямо, как при рапорте офицеру.
- Вы-то откель здесь появились? И барышня с вами, смотрю. Может, кого купить хотите?
Клим тут же повернулся к Нике:
- А что, это мысль.
- Не говори глупости.
- А я их и не говорю. Ты, Дубок, кого тут знаешь?
- Так вон, в одной связке сидим. Четверо нас, на одном замке. - Дубок показал в темноту. - Два шведа еще, из моряков они. Их мало знаю. На Кубе к нам подсадили. Вроде парни ничего, ослабли малость с голодухи. А еще черный, негр - Оливайо зовут. С ним мы от самой Картахены плывем. Сурьезный негр, в своем племени когда-то вождем был, и здешние негры, а их тут два десятка, также его принимают, и по-английски он чуток разумеет.
- Это хорошо. Это очень хорошо. А ты, Дубок, говоришь, пушкарем был. Стрелять умеешь?
- Чего ж, не разучился, поди.
- Клим, ты о чем?
- Подожди, мысли у меня появились разные... Ты, Дубок, своим, ну, связникам, что ли, скажи, мы сейчас что-нибудь устроим для вас.
Терпение у Ники уже закончилось и, ни о чем больше не расспрашивая Клима, - а он что-то задумал, конечно, - она заторопилась по лестнице наверх. Толстый боцман протянул ей руку, но она решительно отказалась от его помощи. Ей так захотелось выкупаться после посещения трюма, но она постеснялась раздеваться - семнадцатый век, черт бы его побрал! Поэтому зачерпнула ведром воды и, как могла, вымылась в стороне, за спущенными парусами на корме.