Неоклассическая музыка включает много имен, однако с появлением нового музыкального жанра– симфонии, который остается основополагающим до настоящего времени, выделяются три великих имени. Все они относятся к австро-немецкой музыкальной школе. Это Гайдн, Моцарт и Бетховен. А принадлежит создание симфонии как крупного музыкального цикла австрийскому композитору Йозефу Гайдну (1732–1809). Происхождением, как и большинство гениев XVIII века, он не отличался. Он был сыном каретника. Однако его талант и необыкновенное усердие сослужили ему хорошую службу. Начав с пения в церковном хоре, подработки на улицах исполнением серенад, наконец, работы у оперного композитора, Гайдн попадает к своему будущему и постоянному покровителю вельможе Николаю Эстергази, чрезвычайно образованному и любящему музыку человеку. У Эстергази он проживет всю свою жизнь и будет иметь возможность не только творить, но сразу реализовывать написанное и получать возможность услышать исполнение своего творения. Однако условия договора были жесткими, и зависимость от графа была весьма ощутимой и сковывающей абсолютную творческую свободу, к которой стремится каждый гений. Такая ситуация была распространенной, она давала средства к существованию и Гайдн ей особенно не тяготился. Творчество Гайдна оценивалось Эстергази очень высоко, и в старости ему был назначен достойный пансион. Это дало возможность съездить в Англию и приумножить свою славу.
Перу Гайдна принадлежат не только 104 симфонии и множество камерных сочинений, но и несколько месс, оратория, 2 вокально-симфонические фрески «Семь слов на кресте» и «Времена года», в которых, как и в 12 «Лондонских» симфониях, выразились все мировоззрение и жизненная философия Гайдна.
Герой музыки Гайдна всегда простодушно весел, заражая своим весельем окружающих. Ничто не может поколебать его спокойствия и уверенности в себе. С музыкой композитора в душу слушателя входит радость и счастье.
Гайдн постоянно жил в условиях богатой усадьбы с ее праздниками и балами. Гайдн сумел передать в звуках своих произведений самое веселое и радостное, чем была наполнена жизнь обитателей этой усадьбы. В его музыке слышатся отзвуки самого модного танца того времени менуэта, пыл охоты, шутливых шествий и, наконец, песен и танцев, родившихся из народной австрийской музыки, венских дивертисментов и серенад. Не забыты Гайдном и яркие зажигательные мотивы оперы-буффа. Гайдну удалось объединить и переработать все эти замечательные жанры в сложную инструментальную композицию симфонии, где они остались лишь намеком на свое первоначальное происхождение. В целом же самой замечательной чертой музыки Гайдна является атмосфера счастья, радости и веселья, чем отличался весь XVIII век. В отрывке из первой части Симфонии № 48 звучат самые разные мотивы этой легкой музыки светского досуга. Слушая этот отрывок, понимаешь, откуда черпал композитор пищу для своего творения (CD. Пример 35).