…после того, как Даллас погиб, а Рипли самой пришлось устроить допрос Матери, именно тогда она удивилась: было ясно, что кто-то еще побывал в компьютерной комнате.
Пошел ты, Эш.
Курсор продолжал мигать.
Компьютер молчал. Ни ответа, даже никаких «соответствий не выявлено».
Эллен тяжело вздохнула. Она со стуком выключила систему, и текст постепенно превратился в мягкое фоновое свечение. Однако Рипли не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Казалось, будто надменное молчание компьютера звенело в шаттле. Он насмехается над ней?
– Что было в вашем сигнале бедствия? – резко спросила она.
Хуп застрял в задней части шаттла, разглядывая скафандры, висящие в шкафу:
– Что?
– Сигнал бедствия, который вы послали после аварии! – воскликнула Рипли. – В нем были упомянуты эти твари? Пришельцы? Вы описали их, рассказали, что они сделали?
– Я… Ну, да, думаю, рассказали.
– Ты думаешь?
– Рипли, это случилось больше десяти недель назад. Я записал сигнал через несколько часов после гибели моих друзей, после того, как мы увидели, что случилось…
– Мне нужно прослушать его.
– Что-то не так?
Эллен встала и повернулась спиной к монитору. Она понимала, это глупо, и никакие камеры в компьютер не встроены. Однако ощущение, что за ней наблюдают, было стойким. Поэтому Рипли сняла куртку и набросила на экран.
– Пришелец, попавший на мой корабль, оказался там не случайно, – поделилась она своим соображением. – Более того: то, что я попала на ваше судно, тоже не случайность. Но мне нужно убедиться в своей догадке. Необходимо прослушать ваш сигнал.
Хупер кивнул и подошел к ней ближе.
– Я могу вывести его прямо сюда, – похвалился он, указывая на накрытую курткой клавиатуру.
– Серьезно?
– По первой и основной должности я главный инженер на корабле, то есть в моем ведении все информационные системы на борту.
Эллен отошла в сторону, наблюдая за тем, как Крис, убрав куртку и усевшись за компьютер, принялся за работу. Слова, которые она увидела на экране, ее общение с системой, показались ей невинными и вместе с тем…
Хуп усмехнулся.
– Что смешного?
– Сама система. Довольно-таки устаревшая. Производительность даже моего компьютера в детстве, когда я играл в виртуальной реальности, была намного выше.
– Ты не замечаешь ничего странного в этом компьютере?
– Странного? – Крис не обернулся, а Эллен не стала продолжать мысль.
– Ну вот, – закончил он. – Я установил связь с компьютером «Марион», и мы можем прослушать сообщение. Оно уже в сети.
Хуп нажал на панель управления, а Рипли включила громкую связь.
Раздался голос Криса. Он почти срывался, страх, охвативший Криса, был почти осязаемым.