– Не могу не восхищаться ими, – ровным голосом сказала Снеддон, просматривая изображения, заснятые на борту «Самсона».
Планшет опирался на ее кофейную кружку. Минуло три недели, как они перестали получать видеоматериал с посадочного корабля. Один бог ведал, чего ожидать, когда люки раскроются.
– Они монстры, – заметила Эллен, облокотившись о рабочую стойку.
Научная лаборатория была маленькой, а сейчас и душной. Все потому, что Хуп ради экономии энергии то и дело отключал маловажные части системы регулирования климата.
– Мы не станем ловить их, Снеддон, – отрезал Крис. – Люк открывается – и мы их убиваем.
– Да-да, конечно, – согласилась Карен, даже не подняв на него взгляд. – Интересно знать как?
– Для этого у нас есть плазменные горелки, песчаные кирки и болтометы.
– Понятно, – сухо ответила Карен. – Значит, проткнем их кожу горелкой, и потечет их кровь. То есть кислота. И она расплещется повсюду. Ткнешь киркой – снова кислота. Возьмешься за болтомет… как же так, еще больше кислоты!
– К чему ты ведешь? – вмешалась Рипли.
– Предлагаю придумать что-нибудь получше. Поймать их в ловушку. Держать их, пока…
– Либо мы прикончим их, либо они нас, – дорисовала картину Рипли. – Если эти существа – родственники твари с «Ностромо», то они уже вымахали до восьми-девяти футов, стали невероятно быстрыми и сильными, и еще более жадными до крови. А ты хочешь загнать их в ловушку. Как? Поманишь кусочком сыра?
Сидящая в кресле Снеддон откинулась на спинку, оставаясь спокойной и сосредоточенной. Мельком взглянув на Эллен, она развернулась к Крису.
– Ей можно доверять? – спросила ученая.
– Как и всем на борту, – ответил тот.
Нахмурившись, он посмотрел на Рипли, чтобы успокоить. Но Хупер понял: вспышка в глазах и покраснение щек вызваны не возмущением, а страхом. Показалось, будто она опять видит что-то далекое, будто вновь и вновь переживает один и тот же мучающий ее кошмар. Будто опять нахлынули воспоминания о погибших товарищах, друзьях, о гибели любимого – капитана судна.
– Грузовая сеть, – сказала после паузы Карен.
Эллен кашлянула в попытке скрыть то ли смех, то ли вздох.
– Она крепкая, сдерживает тонны оборудования в хранилищах, – продолжила Карен. – Перекрученная сталь. Сеть сдержит и чужих.
– Откуда тебе знать, что это подойдет? – поинтересовалась Рипли.
– А тебе откуда знать, что не подойдет? – мигом ответила Снеддон. – Так мы хотя бы не рискуем продырявить корпус шаттла. Если ты права, и кислота…
– Это правда, – перебила ее Эллен. – К сожалению. Не веришь?
Карен вздохнула, раскручиваясь в кресле: