– После стольких дней? – удивилась медик.
– Все возможно, – подтвердил француз. – Все пристегнулись?
Хуп наклонился к Рипли и проверил ее ремни. Его неожиданная забота удивила ее, кроме того, она почувствовала, как рука Криса прошлась по ее бедру и плечу, когда он утягивал ремни безопасности.
– Нас немного потрясет, – улыбнулся ей Хуп. – На этой планетке та еще атмосфера, и вообще премерзко.
– Прелестно, – усмехнулась Эллен. – Спасибо.
Встретившись с ней взглядом, Крис кивнул и отвернулся.
«Что это было? – подумала она. – Серьезно, Рипли? Ты пытаешься выжить в борьбе с монстрами на краю космоса и при этом еще способна очаровывать?». Эллен усмехнулась, но она знала, что Хуп заметил ее реакцию.
– Как у нас дела? – спросил он француза.
– Все системы включены, – ответил тот. – Инерционные гасители немного глючат, так что трясти будет больше обычного.
– Вот здорово, – не удержалась Снеддон.
– Как часто вы спускались на поверхность? – поинтересовалась Рипли.
– Каждый из нас побывал там несколько раз, – отозвался Крис. – Касьянова – когда случались происшествия, требующие помощи медика, остальные – по другим причинам. Но, конечно, в основном на планете работали шахтеры.
– Скоро узнаешь почему, – подхватила доктор. – Это не планета, а чудовищная дыра.
– Итак, народ, – начал Ляшанс. – Спасибо вам за то, что выбрали Космические Линии Ляшанс. Ужин подадут через полчаса после взлета, сегодня у нас равиоли с омаром и шампанское. На борту вы найдете широкий выбор развлечений, а под сиденьями вас ждут рвотные пакетики, – он рассмеялся. – Вот уж что вам наверняка понадобится. Отстыковка через десять секунд, – и пилот включил автоматический обратный отсчет.
Рипли про себя повторяла цифры.
Девять… восемь…
– Отключаю электрозамки, магнитный захват выведен из строя.
…шесть… пять…
– Тормозные ракеты заряжены, запускай по сигналу.
…три…
– Пассажиры, приготовьтесь к возможному легкому толчку.
«Какому такому легкому толчку?» – подумала Рипли.
Хуп сжал ее руку. Касьянову и Снеддон парализовало от ужаса.
– …один… пошел!
Секунду, показавшуюся вечностью, ничего не происходило. И вдруг желудок Эллен перекрутило, мозг словно ударился о стенки черепа, все ощущения поплыли, дыхание застряло в легких, а кабина заполнилась оглушительным ревом.
Рипли удалось вывернуться и взглянуть на станцию через лобовое стекло. Когда они отлетели от нее, выяснилось, что урон, нанесенный «Далилой», оказался гораздо существеннее, чем казалось. Эллен увидела и пристыкованный «Нарцисс» и ощутила непонятную тревогу, впервые оказавшись далеко от своего спасителя. И не только. Шаттл так долго заменял ей дом, что стал родным, хотела Рипли признавать это или нет.