– Почему ты уверен в этом? – спросила Снеддон, не рискуя отстегнуться от сиденья.
– До «Самсона» добралось мало людей.
Ляшанс спускался все ниже и ближе к посадочной площадке. Отсюда до купола была пара сотен ярдов, и Рипли заметила нечто, напоминающее туннели, соединяющие их между собой. Полосы песка взмывали над землей, движимые ветрами, которые не ощущались на борту корабля. Ландшафт устрашал, но был на удивление красивым, его песчаные скульптуры казались невероятными, изысканными творениями природы. Если не смотреть на грубое вмешательство человека – малоэстетичные шахты, пустыня походила на застывшее море, которое редко тревожили большие волны.
В милях от этого места сверкали молнии, терзающие смутные облака.
– Как ты собираешься садиться? – спросила Эллен.
– Обычно площадки очищали работники, – объяснил пилот. – Они пользовались пескодувными машинами, ковшами. Но и сейчас все получится. Я справлюсь.
– Сказать – не сделать, – не успокаивалась Рипли. – Не помешали бы доказательства.
– Не вижу признаков поджидающих нас неприятностей, – вмешался Хупер.
– При такой-то погоде? – удивился Бакстер.
– А мы не в курсе, в какой среде они обитают, в каких условиях предпочитают жить, – заметила Эллен.
Она вспомнила, что Эш однажды проговорился – до того, как раскрыл свою сущность. Оказывается, он изучал чужого и высоко отзывался о его способности к адаптации, например, к среде на корабле. Тогда, может, земля, сплошь покрытая песком и разрываемая пыльными бурями и иными штормами, была для тварей раем.
– Пристегнитесь, дамы и господа, – попросил Ляшанс.
Он проверил данные и поудобнее устроился в кресле.
Рипли и Хуп вернулись на свои места и крепко пристегнули ремни. Эллен ждала, что он опять проверит ее крепления. Увы. Зато Рипли заметила, что Снеддон с хитрой улыбкой оглядела сначала ее, потом – Криса. В ответ Рипли с вызовом посмотрела на ученую даму, и Карен тотчас отвела взгляд.
При торможении корабль качнуло. Затем раздался тяжелый стук, и рев двигателя начал потихоньку стихать.
– Ну, вот, – улыбнулся пилот. – Я же сказал, что хорош в этом деле.
Хуп облегченно вздохнул, и Эллен услышала, как Касьянова забормотала что-то, похоже молитву. Все расстегнули ремни, встали, потянулись и, сгрудившись у выхода, выглянули наружу.
Ляшанс приземлил корабль точно рядом с куполом. Очертания туннеля, наполовину занесенного песком, были легко различимыми. Он вел внутрь купола непосредственно от посадочной площадки. Однако буря на поверхности озадачивала: впечатления, полученные, во время полета, оказались обманчивыми.