А Игнату очень не понравился весь этот разговор, особенно та его часть, в которой палка превратилась в нож…
– За работу, песьи дети! – Зычный бас отвлек его и от невеселых мыслей, и от Тайбека.
Игнат встал с земли, татарин проворно поднялся следом, сказал, стряхивая со штанов пыль:
– Ай, не успел дорассказать. У меня еще есть поучительная история про демона Аждарху, что веками жил на дне озера, пока люди не решились его потревожить. – Черные глаза его сверкнули остро и хитро, словно доверил он Игнату что-то очень ценное.
– Про демона на дне озера в Чернокаменске всякий знает, уважаемый Тайбек.
– А про то, как опасно его тревожить, тоже знают? – Тайбек обвел взглядом стройку.
– Вам виднее. – Игнат пожал плечами. – Это же вы здесь старожил, а не я.
Больше они в тот день с татарином не разговаривали. И Август на острове так и не появился. Или появился, но на стройку не пришел. Это и хорошо, им не следовало спешить, привлекать ненужное внимание.
Август не появился на острове ни на следующий день, ни еще через два. В охотничий домик Игнат не ходил, решил разобраться с хозяйством Никитичны. Работы там хватало. Почти так же было раньше с Евдокией: прохудившаяся крыша, покосившийся забор и полное отсутствие мужской руки. Игнат начал с крыши, благо опыт у него теперь имелся немалый. Старушка не вмешивалась, лишь поглядывала искоса, а когда Игнат слез наконец с крыши, его ждал накрытый к ужину стол. Перестала ли хозяйка его бояться? Он очень на это надеялся, и ее отстраненная молчаливость его вполне устраивала, не хотел он ни расспросов, ни уж тем более жалости. А чего хотел, за тем той же ночью отправился к озеру. Конечно, Митяй мог соврать про ведьму и наверняка кое в чем соврал, но ласточки… О ласточках не мог знать больше никто. Игнат бродил по берегу полночи, всматривался до боли в темноту, звал по имени, но не дождался, не встретил…
Август появился на острове на пятый день, в самый разгар работы. Он шел от лодки в сопровождении хмурого, как туча, приказчика и говорил что-то зло и громко, а еще руками размахивал так, что едва не задевал приказчика по лицу.
– Опять принесла нелегкая, – буркнул один из рабочих и тихо выругался.
А Тайбек отложил инструмент, посмотрел на Августа с интересом.
– …А я вам говорю, что эту стену следует переделать, – донесся до них голос Августа.
– Да как же переделать, когда кладку уже начали?! – возмущался приказчик, но как-то не слишком уверенно.
– Значит, разберете кладку! Там всего-то три ряда, невелика беда!
– Всего три ряда?! Мастер Берг, да вы меня без ножа режете! – взвыл приказчик и зло зыркнул на рабочих: – А вы чего стали? Работать идите! А сроки, мастер Берг? Да Сергей Демидович с меня за такие фортеля шкуру с живого спустит! Сроки все уже порушены, – заговорил он уже тише.