— Идем со мной, Имоджен.
Мужчина двинулся вперед, зная, что она последует за ним в полной уверенности, будто они направляются в гостиную.
Поднимаясь по лестнице, Имоджен спросила:
— Ты планируешь принимать гостей сегодня вечером?
— Почему ты спрашиваешь? — Он обернулся и глянул на нее.
Имоджен указала на четырех горничных, которые убирали в холле.
— Простое любопытство, — быстро ответила она, думая при этом, что своим неожиданным приездом вряд ли его обрадовала. — Я подумала, что в таком большом доме должно быть много прислуги.
— Абсолютно верно. Однако я попросил экономку нанять на неделю еще людей. — Уже стоя на лестничной площадке, он перегнулся через перила и спросил: — Хочешь узнать зачем?
— Если ты хочешь ответить… — шуткой на шутку ответила Имоджен. Проходя мимо, она игриво провела пальчиком по его груди.
Этот маленький интимный жест породил у Тристана сильную потребность заключить ее в объятия, но он устоял. В данной ситуации лучшим оружием было терпение.
— Я думал, это и так понятно, — сказал он, догоняя ее в коридоре. — Слуги готовят дом к прибытию своей новой госпожи.
Услышав это, Имоджен замерла на месте и приоткрыла рот от изумления. Недобрый знак…
— Или ты забыла, что тетушка Рут готовит бал в нашу честь — бал, на котором будет объявлено о помолвке? — спросил он, моля, чтобы раздражение, которое он испытывал, не отразилось в голосе. — Или для тебя не важно, что ты выходишь за меня замуж?
— О Тристан! — Имоджен выглядела чуточку грустно. — Конечно же важно! Только…
— Только — что? — спросил он, чувствуя, как злится уже на себя за то, что испортил ее игривое настроение упоминанием о помолвке.
Она обвела помещение рукой.
— Зачем все это? Конечно, я думала о тебе и о том, что мы скоро поженимся. Но не о том, что это будет значить для меня — быть герцогиней Блекберн, не о моих новых обязанностях… в этом доме и в других твоих домах… Честно говоря, я думала только о тебе.
Это объяснение погасило в нем гнев. Тристан схватил ее ручку, поднес к губам и поцеловал пальчики сквозь перчатку.
— Мне очень приятно, что ты думала только о том, чтобы стать моей женой. Что касается остального, мы вместе решим, как нам поступить.
Имоджен кивнула, хоть в душе и не была уверена, что это может быть так просто. Невозможно было убедить себя: единственное, чего он хочет, — это она.
— Постой! Разве мы идем не в гостиную? — спросила девушка, когда герцог повернул к очередной лестнице.
— Слишком много прислуги в доме… Я не хочу, чтобы нас беспокоили.
Имоджен молчала, пока они не подошли к его спальне.