— Такая вероятность всегда существует, — с полнейшим равнодушием согласился Норгрейв.
— Поэтому придется установить кое-какие правила.
Маркиз приставил ладони ко рту и крикнул, словно в рупор:
— Что ты сказал? Правила?
Гвалт на площадке мешал нормально разговаривать.
Тристан наклонился к самому уху друга.
— Я сказал, нужно установить правила. К примеру, если мы оба одновременно окажемся в обществе леди Имоджен, то будем развлекать ее по очереди и позволим ей самой решать, с кем она пожелает проводить время.
— Ты хочешь, чтобы я согласился играть честно, Блекберн?
Тристан дружески потрепал маркиза по плечу.
— Сомневаюсь, будто ты понимаешь, что такое «играть честно». Я просто предлагаю ухаживать за леди в открытую. Даже ее родители не смогут ничего возразить, поскольку вокруг их сокровища увивается с десяток поклонников. Также, думаю, каждый из нас должен иметь возможность общаться с ней наедине.
— И ты не будешь стоять у меня на пути, если она захочет чаще бывать со мной, чем с тобой?
Герцог нахмурился при одной только мысли, что леди Имоджен останется наедине с маркизом.
— Ежели это произойдет, мне придется заставить ее пересмотреть свои симпатии. О, и последнее правило: вне зависимости от того, кто станет победителем, мы не будем предавать сей факт огласке. Для нас это несложно, а девушка сможет легче найти себе мужа, если ее репутация останется незапятнанной.
Норгрейв медленно кивнул.
— Блекберн, ты меня пугаешь. Послушав тебя, можно подумать, что ты порядочный человек!
— Не совсем. Я ведь намереваюсь лишить эту леди невинности… — Если в голосе герцога и улавливалась насмешка, то адресовалась она, скорее, самому себе, а не Норгрейву. — И еще кое-что. Ты ведь не забыл, что отец леди — герцог Треветт. Мне бы не хотелось досаждать такому могущественному человеку.
— Девственность леди достанется не тебе, Блекберн, но относительно отца ты совершенно прав.
Маркиз потерял интерес к разговору, поскольку ситуация на ринге обострилась до предела.
— Предлагаю еще одно пари. Ставлю сто гиней на победу Айви!
Норгрейв посмотрел на друга как на сумасшедшего.
— Глупость, граничащая с идиотизмом! Айви поскальзывается на собственной крови!
— Может и так, но я чувствую — удача улыбнется мне, — сказал Тристан, думая, что сто гиней не единственный выигрыш, который он получит в скором времени.
Норгрейв, ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу:
— Будет очень приятно облегчить твой кошелек. Согласен!
— Что вы читаете, дитя мое?
Имоджен со вздохом оторвала взгляд от книги.
— Это первый том произведения, которое нам сегодня читала леди Яксли на своем литературном вечере. Если она пригласит нас снова, будет нелишним знать предмет разговора, чтобы участвовать в обсуждении.