— Ходят слухи, будто он и герцог Блекберн оба ухаживают за вами. — Казалось, эта хорошенькая белокурая леди вот-вот заплачет. — Вы ему нравитесь, Имоджен. Я это сразу поняла, как только он предложил вам прогуляться.
«Бедняжка! — подумала Имоджен. — Она не просто вздыхает по Норгрейву. Она влюблена в него по уши!»
— Он догадывается о ваших чувствах? — спросила леди Сантер, ощущая себя виноватой в том, что, сама того не ведая, причинила подруге боль.
— Я… — Леди Шарлотта запнулась, глядя на красивое лицо джентльмена, которого она так жаждала увидеть и который теперь довольно-таки хмуро взирал на нее. — Лорд Норгрейв, так приятно видеть вас снова!
Через два часа Имоджен вернулась домой. Еще утром они с леди Шарлоттой планировали из ресторана отправиться на Бонд-стрит за покупками. Но их совместное с Норгрейвом времяпрепровождение оказалось не таким приятным, как ожидалось. Разговор протекал вяло, леди Шарлотта совсем поникла, а у самой Имоджен разболелась голова.
Создавалось впечатление, будто лорд Норгрейв куда-то торопится, и с обеими леди он был чрезмерно снисходителен и резковат. В общем, Имоджен вздохнула с облегчением, когда пришло время прощаться.
— Добрый день, Сэндвик! — поприветствовала она дворецкого, входя в холл.
— Полагаю, ваша с леди Шарлоттой прогулка была приятной.
— Сэндвик, это было ужасно, и я сама виновата. — Она остановилась, чтобы еще раз обдумать свой вердикт. — Нет, не я, а лорд Норгрейв. Бóльшая часть вины лежит на нем.
— И чем же провинился маркиз, хотела бы я знать? — спросила герцогиня, спускаясь по лестнице.
— Лорд Норгрейв пригласил меня на чай в модный летний ресторан, — пустилась в объяснения Имоджен, снимая шляпку и перчатки. — А я взяла с собой леди Шарлотту. Подумала, что ей будет приятно встретиться с джентльменом, которому она симпатизирует.
— О Имоджен! — мать посмотрела на нее с упреком. — Вам известно, что эта юная леди без ума от маркиза, в то время как он даже не смотрит в ее сторону.
— Я хотела ей помочь, мамочка! — грустно проговорила Имоджен. — Но в итоге она еще больше огорчилась, потому что лорд Норгрейв вел себя отвратительно и грубил всем и вся. В следующий раз, когда он захочет оставить свою визитку, я попрошу Сэндвика разорвать ее и осыпать маркиза обрывками!
Герцогиня засмеялась.
— Неужели он был до такой степени невыносим?
— Совершенно невыносим, матушка! — ответила Имоджен. — Леди Шарлотта не заслужила такого пренебрежения. И я тоже. — Она потерла лоб пальцем. — Я так устала, что, если сейчас лягу, могу проспать целый день!