Этот странный комментарий вызвал у Имоджен смех. Ее спутник был точно не из тех, кто может капитулировать перед чем-то или кем-то.
— Теперь я точно знаю, что вы пьяны. Вы говорите глупости.
Она охнула, когда Тристан опустился на колени, хотя стоять вот так на мраморном полу было наверняка неудобно. Его шляпа укатилась в тень, стоило ему обхватить ее за талию и привлечь к себе. Он прижался щекой к ее животу и проговорил:
— Я выпил слишком много, это правда, но мой рассудок никогда еще не был таким ясным.
— И какие же мысли вас занимают?
— Я думаю о вас, Имоджен. Я могу думать только о вас. И эти мысли пожирают меня. — Тристан, стиснув ее в объятиях, вздохнул. — Поэт назвал бы это любовью.
Имоджен затаила дыхание, и ее ручки мягко опустились ему на плечи. Неужели Тристан думает, что влюблен в нее? Однако не похоже, чтобы это делало его счастливым.
— Но, раз вы не поэт, как вы это назовете?
Тристан отклонился назад, чтобы посмотреть ей в глаза, и уже открыл было рот, чтобы объяснить природу своих чувств к ней, однако лишь помотал головой.
— Лучше я покажу вам, — прошептал он.
С большей грацией, чем можно было ожидать от подвыпившего мужчины, он встал и взял ее за руку.
— Идем!
Имоджен, поставив ножку на первую ступеньку, замерла.
— Но ведь уже очень поздно…
— Это правда, — охотно согласился герцог. — Слишком поздно для нас обоих.
Имоджен понурила голову. Утратив девственность, она не приобрела искушенности и опыта в амурных делах, а потому неловко чувствовала себя в роли любовницы.
— Но ведь ваши слуги…
— Нас никто не потревожит. В доме все уже спят. — Он угадал причину беспокойства девушки, и теперь ему предстояло успокоить ее. — Мои слуги верны мне и умеют хранить тайны. Обещаю, никто не узнает о вашем визите. Даю вам слово!
Тристан стал подниматься по лестнице, Имоджен последовала за ним. Фонари освещали им путь.
— Что, если мои родители начнут волноваться? — шепотом спросила она, опасаясь, что их все-таки услышат.
— Вы будете дома прежде, чем отец начнет поглядывать на часы, — ответил он со своей обычной уверенностью.
Молча следуя за хозяином дома, Имоджен думала о том, что намного романтичнее было бы, если бы Тристан взял ее на руки и отнес в спальню. Она представила себе эту волнующую картину. И все же… Имоджен была весьма практичной девушкой. В темном коридоре его милость вполне мог споткнуться и упасть так, что они оба сломали бы шею.
И было бы очень трудно объяснить свету, как леди Сантер умудрилась погибнуть в доме герцога Блекберна, да еще ночью…
— Что вас так забавляет?