И она издала негромкий странный звук:
– Псьт.
– Что это было? – спросил он.
– Вы о чем?
– О звуке, который вы сейчас издали. Как блоха в порыве страсти.
– А, это… Пустяки. Я чихнула.
Он замер.
– Это было не чихание. Так не чихают.
– А я чихаю. – Она шмыгнула носом. – Ой, сейчас опять…
Еще один приглушенный высокий звук, словно одна мышь заставляет умолкнуть другую. И еще раз.
– Псьт. Псьт.
Каждый раз при этом Рэнсом морщился.
– Слушать невозможно.
Она снова шмыгнула.
– Я не хотела.
– Это вредно для здоровья. Если уж вам надо чихнуть, чихайте как следует.
Она снова чихнула. На этот раз трижды. Этот звук был негромким, но невыразимо раздражал.
– Псьт! Псьт! Псьт! Просто вот так я чихаю, – объяснила она. – Тут уж ничего не поделаешь. В замке полно пыли. А у меня в башне сквозняк.
А вот это уже серьезно. Заболев, она не сможет выполнять обязанности секретаря. Вдобавок Рэнсом сомневался, что выдержит соседство с ней, если у нее войдет в привычку разгуливать ночами по замку.
Ладно, он разрешит ей уделить несколько дней уборке. Лишь бы сегодня ей было тепло и уютно в постели – и главное, подальше от него.
Мысленно он сделал заметку: раздобыть одеяла. Потеплее и потолще.
Одеяла он раздобыл. Самые теплые, какие только смог найти.
Но уже на следующее утро Иззи вновь приветствовала его:
– Доброе утро!
И опять Рэнсом проснулся разъяренный, с восставшим и ноющим естеством. Чертыхался он целую минуту.
– Снова читаете книги по истории? – осведомился он.
– Пишу письмо. – Ее перо шуршало по бумаге. – Знаете, ведь и мне приходится вести переписку. С кем бы вы предпочли сразиться – с сотней слонов размером с крысу или с одной крысой размером со слона?
Он замотал головой, ничего не понимая.
– Что?..
– Это вопрос. Будь у вас выбор, с кем из них вы вступили бы в бой? С сотней слонов размером с крысу или с единственной крысой величиной со слона?
– Вам, видимо, кажется, что в ваших словах есть смысл. Так вот, его там нет.
– Вопрос, конечно, гипотетический, – пояснила Иззи, – просто для поддержания разговора. Мы с лордом Перегрином переписываемся уже несколько лет. В своих письмах он вечно задает глупые загадки вроде этой, и мы обсуждаем их.
– Стоп, стоп. Значит, какой-то развратный тип пишет вам? Почему же вы не отправите этого нахала ко всем чертям?
– Вы все не так поняли. Он прикован к постели, бедняжка. И уверяю вас, он не воспринимает меня как женщину.
Значит, этот лорд Перегрин способен вообразить себе крыс размером со слонов и слонов размером с крыс, но почему-то не воспринимает Иззи Гуднайт как женщину? Рэнсом в этом сомневался. Даже прикованный к постели мужчина остается мужчиной.