Замигал сигнал внутренней связи. Живоглот подключил экран, на котором сразу же появилась мохнатая голова капитана прибывшего судна. Его фуражка с золотой капитанской символикой свидетельствовала о высоком звании. Он настроил передачу так, чтобы на прибывшем судне тоже появились его очертания.
– Капитан Живоглот? – захрипел динамик. – Я Лод Хлыст. Капитан «Черной Смерти».
– Приятного плавания, – отрапортовал Живоглот.
– Я здесь, чтобы помочь вам, – сообщил Хлыст. – Кроме того, я прибыл с приказом. – Он выдержал паузу. – Приказ за номером с-23454-6775-654. Издан после вашего отлета с базы. Поэтому я должен поставить вас в известность в отношении него.
– Слушаю вас, капитан Хлыст, – Живоглота удивил такой поворот событий. Вслед за ним выслали корабль со спецприказом?
– Стрельбу по планете не открывать ни при каких обстоятельствах, – сообщил Хлыст, – даже если вас засекут спутники-убийцы землян и откроют по вам огонь. Понятно?
– Да, сэр, – ответил Живоглот. – В соответствии с этим приказом я не могу стрелять по планете, даже если земляне захотят сбить меня с помощью спутников-убийц.
– Точно. С этой минуты вы уведомлены. Я высылаю письменный эквивалент приказа на ваш принтер.
В прорези принтерной машины, стоявшей на столике перед Живоглотом, вылезла лента бумаги с напечатанным бланком приказа.
– Благодарю вас, – отчеканил Живоглот. – Бланк приказа у меня на столе. – Он перечитал напечатанный приказ и продолжил: – Вы сказали, что вы можете мне помочь, вы бывали раньше в этом секторе?
– Да, – ответил Хлыст, – мне знакома эта планета. Я мог бы сэкономить ваше время. Если вас интересуют какие-то данные, я к вашим услугам, капитан Живоглот.
– Не могли бы вы пояснить, чем вызван сей приказ? – осведомился Живоглот. – Я офицер и не привык обсуждать приказы верховного командования, но я хотел бы знать, почему я должен убегать, если земляне вдруг проявят по отношению ко мне агрессию?
– Полностью вас понимаю, сэр, – ответил Хлыст. – Дело в том, что на планете находиться объект, за которым мы ведем наблюдение последние восемь тысяч лет. Недавно он активизировал свои действия и теперь перемещается по поверхности планеты на разные ее континенты. Здесь следует отметить, что объект этот представляет невероятную ценность и важность для нашего императора (да пребудет Его Величество в вечной власти). Поэтому в целях обеспечения безопасности данного объекта приказано не открывать огонь по планете.
– Я не совсем вас понял, капитан Хлыст, – ответил Живоглот. – Объект – это одно, а вооруженные силы планеты – это другое. Я не планировал стрелять по объекту наблюдения.