— А еще она принадлежит прошлому поколению. Мужчинам моего возраста с ней легко, потому что она всегда готова их покормить или угостить свежеиспеченным печеньем, но не приглашать же ее из-за вкусной стряпни на свидание!
— Все равно лучше быть Пэгги, чем Порцией.
— Порция — это отличное имя.
— Но…
— Ладно, возможно, твое имя действительно кого-то смущает, но парень, спасовавший перед одним лишь именем, в любом случае тебя не заслуживает. К тому же ты кое-что упускаешь из виду.
— И что же это?
— Ну, например, ты сама заговорила о первом впечатлении.
— И что?
— А то, что мы знакомы больше десяти лет, и первое впечатление уже не играет никакой роли. Я видел, как ты стоишь на голове в свадебном платье, наблюдал, как ты сносишь обращение Холлистера, танцевал с тобой на благотворительных балах. Это уже не говоря о том, что я слышал, как ты воспеваешь старую развалину на заснеженном склоне.
— И к чему ты ведешь?
— К тому, что я знаю тебя гораздо лучше, чем тебе кажется. И ты не та богатая стерва, которой, по-твоему, обязана быть, раз тебя так назвали. Проще говоря, тебе меня не обмануть. Я знаю тебя настоящую.
Несколько секунд Порция растерянно на него смотрела, а потом холодно улыбнулась:
— Как скажешь, только ты забыл, что обмануть я пытаюсь вовсе не тебя, а совет директоров и потенциальных инвесторов. Да и в любом случае я здесь особой роли не играю. Главное, чтобы они оценили отель и твои рассуждения.
— Ну, вообще-то сейчас мы говорили не об этом, а о твоем отношении к тому, что все решат, что мы встречаемся. — Порция открыла рот, явно желая возразить, но Купер лишь отмахнулся. — Просто забудь о всех своих странных предрассудках и представь, что с моими инстинктами все в порядке и что каждый мужчина, увидевший нас вместе, решит, что я дурак, если не приложу все усилия, чтобы затащить тебя в постель.
Порция улыбнулась:
— Ладно.
— И тебя не волнует, что люди так подумают?
Она на мгновение задумалась, а потом пожала плечами:
— Наверное, нет. Обо мне уже и не такое говорили, так что хуже точно не будет.
Купер хотел было уточнить, что она под этим подразумевает, но тут пришла официантка со счетом:
— Вам еще что-нибудь нужно? У меня смена заканчивается.
Не отрывая взгляда от Порции, он медленно улыбнулся:
— Спасибо, у нас все есть.
Расплатившись, Купер не стал дожидаться сдачи и повел Порцию к машине.
— Как ты думаешь, — спросил он, когда они уже подходили к своим номерам в гостинице, выслушав составленный ею бесконечный список предстоящих дел, — у нас действительно есть все, что нам нужно?