В то памятное лето 1955 года мы собирались дальше, чем когда бы то ни было — в Саяны, обширный горный край, лежащий между Алтаем и озером Байкал. Инициатором похода был Сашка [Александр Кричевский] — бывалый турист с несомненными задатками командира.
Он уже побывал однажды в Саянах, и много о них рассказывал, — а Сашка — умел рассказывать!
Очень скоро мы все загорелись идеей путешествия по Саянам. Несколько месяцев мы деятельно готовились к походу: читали книги, изучали карты, добывали снаряжение. Немало хлопот было и с утверждением похода. Маршрутная комиссия считала, что начинать поход в августе слишком поздно. Нам самим не очень-то нравилось это обстоятельство: ведь зима рано приходит в горы, но выбирать не приходилось. Мы были связаны сроками производственной практики.
И вот настал день, когда Сашка торжественно показал нам новенькую маршрутную книжку. Отныне мы назывались группой № 8.
Официально наш поход именовался «туристским походом третьей (высшей) категории трудности по горно-таежной местности». Но и по назначению и по характеру он больше походил на экспедицию. Во всяком случае нам очень хотелось, чтобы походил.
Маршрут его пролегал по ненаселённой местности среди диких гор и тайги. Заветной целью похода было покорение вершины Центральных Саян — пика Грандиозного, на который не ступала еще нога человека. И мы хотели первыми взойти не Грандиозный.
Сашка, наш инструктор и предводитель, был безгранично уверен в своих силах и в благополучном исходе всех своих начинаний. Только этому можно приписать ту его дерзость, что среди восьми членов группы было трое девчат — неслыханно большая цифра! Ведь обычно в подобных походах бывает одна девушка, иногда две, а чаще ни одной.
Правда, две из них — Мика и Таня — носили на ковбойках значки «Альпинист СССР» и соперничали друг с другом в решительности и упорстве. Третья, именовавшаяся летописцем, отличалась тем, что не желала уступать мужчинам абсолютно ни в чем. Когда кто-нибудь из ребят не мог справиться с костром или с сучковатым поленом, она заявляла: «Если ты не можешь, я сама». После этого всякий уважающий себя парень готов был сделать даже невозможное, лишь бы не быть вконец опозоренным.
Член комитета комсомола института Леха и в походе остался на руководящей работе — он был у нас завхозом. Владик любил рассуждать и охотиться — занятия, кончавшиеся чаще всего одинаково безрезультатно. Алик всем разговорам предпочитал дело, в суждениях был резок и непримирим. Характер он имел под стать своей внешности — немного угловатый, но прямой. Петя принадлежал к людям, которые, как говорится, мухи не обидят. Он, правда, мог вспылить, но быстро отходил, и глаза его за стеклами очков становились виноватыми и печальными.