Наш олень в царственной неподвижности лежит на траве и тоже весь покрыт снегом. Он выглядит тут точно в сказке — весь белый, с отягощенными снегом рогами, среди фантастических белых зарослей, в которые метель превратила высокотравье. Фотографы не выдерживают и делают множество кадров.
После ужина, когда все в благодушном настроении собирались ложиться спать, прибежал встревоженный Алик с известием, что олень исчез. Снег шел все время, так что следов не видно.
Погоня вернулась ни с чем.
Настроение группы резко упало. Инструктор лег в палатку лицом вниз и так пролежал до возвращения ребят. Оставшись без идейного руководства, я во мраке пекла хлеб на затухающем костре. В результате получились лепешки из двух поджаренных корочек, между которыми было сырое тесто.
Решено завтра сходить на нашу прошлую ночевку, на бугре с ягелем. Если оленя там нет, то продолжать поиски бессмысленно. Да и вообще почти нет шансов найти его.
А это значит, что наш груз увеличивается еще на сорок килограммов — по пять на брата.
Итак, мы лишились и второго оленя. А Мика-то жаловалась, что у нас поход без приключений!
День двадцать пятый
5 сентября
Поиски оленя не дали результата. Зато ребята под самым перевалом Эхо нашли лагерь Федорова — место костра, несколько кольев и затеску на дереве с надписью: «Отсюда в 1949 г. экспедиция Ботанического института Академии наук СССР прошла к пику Грандиозному и достигла его 23.VIII.
Per aspera ad astra!
Ал. Федоров, Ан. Федоров, А. А. Никитин, Б. В. Виноградов, П. К. Красильников, проводники: Стародубцев А. О., Лисицев А. И.
26. VIII. 1949 г.»
Ребята под этой надписью сделали затеску и написали: «Здесь проходила группа туристов МИСИ. гор. Москвы, которая впервые поднялась на пик Грандиозный 29 августа 1955 года».
Итак, завтра опять навьючим только-только начавшие облегчаться рюкзаки — и на Агинское!
Зимний поход без лыж по Саянам начинается!
День двадцать шестой
6 сентября
Завтракали, сидя в палатке, снег то начинал идти, то прекращался. По небу быстро проносились тучи, туманное пятно на месте солнца то разгоралось, то меркло и заволакивалось темными рваными клочьями. А кругом была настоящая зима — ели с мохнатыми белыми лапами, согнувшиеся под пушистыми снежными шапками стебли борщевника.
Только вокруг нашего костра еще лето — темный круг, не занесенный снегом, зеленая трава. И на этот кусочек лета к нам прилетела птичка. Ей, верно, тоже не по душе ранняя зима и она, нисколько не боясь нашего соседства, долго прыгала у костра, погрелась, сидя на таганке, над остывающей золой, вскочила на чей-то сохнущий ботинок, потом стала клевать рассыпанную крупу. Улетела она только тогда, когда на нее был наведен объектив фотоаппарата.