Из-за съемки, умываний и переживаний вышли только в десять часов. Перейдя на правый берег Малого Агула, углубились в лес. Снега еще много, мы идем цепочкой с постоянной сменой ведущего. Лес смешанный, негустой, и какой-то очень веселый. Весь снег исчерчен голубыми мазками теней, на ослепительно белых полянках синевой вышиты узоры следов и всюду вороха, россыпи необыкновенно ярких золотых листьев.
Снегу становится все меньше, вот он попадается только пятнами, а вот и совсем исчез. По мягкому ковру опавшей листвы выходим на опушку леса. Перед нами волшебная картина — осенняя долина, залитая солнцем, со всеми переходами от бледно-желтого, латунного цвета до красноватого блеска червонного золота и густого цвета меди. У самых наших ног бесшумно струится неширокая река, отражая и небо, и золото листвы — это Малый Агул.
Какой контраст! До сегодняшнего дня мы неделю шли в снегу и под идущим снегом, окруженные хмурой тайгой и суровыми скалами Центральных Саян, и в ущельях глухо рокотали реки или тягостно давило безмолвие на перевалах. А теперь все это исчезло, как дурной сор. Над нами ласково голубеет небо, перед нами тихо струится река, совсем не похожая на горную, стоит в осеннем уборе лес, и только снежные вершины вдали напоминают о том, что это еще не Подмосковье, а горная страна Саяны.
И так это было хорошо — теплый осенний денек, спокойная река, что мы не выдержали. Устроили привал и отправились к Малому Агулу умываться. Вода, правда, была «не из горячих», как заметил Алик, но умывание на солнышке доставило большое удовольствие.
Пока половина группы нежилась у реки, другая половина возлежала на куче сухих листьев. Вдруг Владик вскочил, как ужаленный: «Смотрите, козы!» Действительно, метрах в двухстах от нас посередине долины виднелись две изящные фигурки.
Я схватила фотоаппарат и рванулась вперед. За мной в одних носках и с ружьем бежал Владик. Шипя друг на друга: «Подожди, ты их спугнешь. Пусти, я пойду вперед», — продирались сквозь густой кустарник, а когда выбрались на открытое место, то увидели, как две козы закинув головы, легкими прыжками быстро удалялись и скоро скрылись в зарослях.
Раздраженные неудачей преследователи, переругиваясь, вернулись к месту привала. Мы двинулись дальше.
Долина Малого Агула уходит почти прямо на север и имеет форму правильного корыта с плоским дном. Борта долины — невысокие, до самых гребней покрытые лесом с преобладанием лиственницы. Широкое дно долины почти лишено деревьев, кругом заросли круглолистой березки, болота, кое-где блестят пятачки озер. И во всю ширину долины извивается Малый Агул, прижимается то к левому, то к правому берегу, образует множество стариц. Скоро березовые рощи кончаются, долина расширяется.