– На кого можно было бы все спихнуть?
– Возможно. Кто-нибудь из испанцев вполне бы подошел. Или вот маленький поганец. Дрянной мальчишка. Самая лучшая кандидатура.
– Пожалуй.
И снова дрянной мальчишка захихикал, а Вересень взглянул на дверь. Лейтенант Калязин, подпиравший дверь последние полчаса, исчез.
– Кстати, непосредственно в убийстве вас никто не обвинял, Софья Леонидовна. Оно произошло чуть позже.
Пора.
Едва лишь он подумал об этом, как в гостиной раздался звонок. Впрочем, это был не совсем звонок. Начало какой-то испанской песни, где явственно слышалось слово «карасон». Когда-то Вересень знал, что означает слово. Но теперь забыл.
– У кого-то телефон, – сказал он. – Звонит. Кажется, у тебя, Аня.
Она даже не сделала попытки вынуть телефон из кармана джинсов, лишь еще крепче вцепилась в книгу.
– Ты не ответишь?
– Нет смысла. Звонит один урод из Праги. Поехал туда со всем классом. А теперь названивает.
– Так ты не ответишь?
– Я устала от него. Не хочу разговаривать. И разве это не мое личное дело?
– Костя не в Праге, Аня. – Голос Вересня стал мягким, как воск. – Это родителям он сказал, что едет в Прагу. А сам приехал сюда. Еще до Нового года. Тридцать первого числа. Ты ведь знаешь об этом.
– Нет.
– Где вы достали ружье?
– Какое ружье?
– «Кригхофф». С вертикальными стволами.
– Впервые слышу о таком. Я девочка, и мне не нравятся ружья.
– А Костя Старостин тебе нравится?
– Не особенно.
– В его телефоне много эсэмэсок от тебя.
– Интересно. И что я там пишу?
– Я люблю тебя. В одно слово.
– Как ялюблютебя?
– Да.
– Ну, может быть. Мы встречались в прошлом году. Потом он мне надоел. Я с ним порвала.
– Это было не так давно?
– Не так. Что это меняет?
– Он погиб, Аня. Замерз в лесу. Заблудился в метели и замерз.
– Это… правда?
– Да. Мы нашли его три дня назад. Здесь, неподалеку.
– Поэтому у вас его телефон?
– Да.
– А зачем было звонить по нему? Разыгрывать комедию? Мне жаль, что Старостин умер. Но я не знаю, что он делал здесь.
– Убивал. Потому что ты его попросила.
– Какие глупости. Как я могла попросить убить кого-то? И кто бы на это согласился?
– Тот, кто отвечает на «я люблю тебя» – «я люблю тебя». В одно слово.
– Я люблю тебя – не повод убивать.
– Еще какой, девочка. Еще какой.
Вересень не понимает, что происходит. Как будто все пространство вокруг обложено ватой, имитирующей снег. В таком снегу три дня назад нашли Костю Старостина, одноклассника Ани Новиковой. И ружье «Кригхофф» со спиленными заводскими номерами. Но главное – во внутреннем кармане Костиного пуховика обнаружился телефон. У технического отдела ушли целые сутки, чтобы реанимировать безнадежно переохладившийся аппарат, но теперь Вересню известно все. Или почти все. Это «всё» заключается в «ялюблютебя», «ничего не бойся», «ты готов?», «я на месте», «что мне делать?» «С НОВЫМ ГОДОМ-ОН БУДЕТ ТВОЙ»; в исходящих и входящих, последний из которых (исходящий) датируется вечером тридцать первого декабря.