Первооснователем буддизма является принц Сиддхартха Гаутама (Будда, 556-476 гг. до н.э.). Подвергнув осуждению, брахманизм за пристрастие к богатой и обеспеченной жизни, преобладание внешних форм религиозной жизни, а джайнизм за жесткую аскезу, Будда высказался за «срединный» путь.
Центральным в учении Будды является учение «о четырех благородных истинах»: жизнь есть страдание, причина страдания – стремление к наслаждению, прекращение страданий приходит через уничтожение желаний, путь к которому лежит через реализацию ряда условий и норм поведения, предполагающих предотвращение и пресечение зла, способствующих возникновению и поддерживанию добра. В конце этого пути наступают полная свобода и озарение – нирвана. Крупными направлениями буддизма являются хинаяна и махаяна.
Архитектура. О высоком уровне развития хараппской культуры говорит строгая планировка при строительстве городов – они строились по заранее разработанному плану: улицы шли параллельно друг другу, пересекаясь под прямым углом; главные улицы были довольно широкими – до 10 м. Почти все крупные города состояли из двух частей: цитадели, которая возвышалась над городом, и «нижнего города». В цитадели находились городские власти (некоторые ученые считают, что там же были и дома жрецов), в «нижнем городе» проживало основное население. Зажиточные горожане жили в двух и даже трехэтажных домах из хорошо обожженного и оштукатуренного поверху кирпича. Города были снабжены водостоками, канализацией и бассейнами для религиозных омовений.
Ведийские племена жили в небольших укрепленных поселениях. Селения состояли из круглых в плане деревянных построек.
Художественная жизнь Древней Индии достигла зрелости и полноты своего расцвета в конце I тыс. до н.э. От этого времени сохранились многие произведения индийской архитектуры и скульптуры, поскольку храмовые и мемориальные сооружения той поры выполнялись уже целиком из камня.
Огромные средства тратились Маурьями и на постройку культовых сооружений. Основными буддийскими сооружениями являются: ступы – мемориальные памятники в честь деяний Будды, столбы – стамбхи, на которых высекались буддийские проповеди, скальные храмы, символизирующие отшельническую жизнь Будды в пещере. Один из самых замечательных пещерных монастырей Индии – Аджанта. К гуптскому времени относятся возведенные в камне индуистские храмы в Санчи, Эране и Тигаве.
Скульптура Древней Индии была преимущественно культовой. Первым и основным ее назначением было создание изображения божества для почитания, вторым (главным образом рельефа) – украшение культовой и отчасти светской архитектуры: буддийских и джайнских ступ, индуистских храмов и царских дворцов. Основными материалами для скульптуры были дерево, глина и слоновая кость. Ее отличает округлая наполненность и тяжеловесность объемов. Изображения обычно изготовлялись на определенный срок. По истечении срока такие изображения лишались своей божественной сути специальной церемонией (