– Как думаешь, Кэти когда-нибудь перестанет прятаться от публики?
– Не знаю, – признался я.
– Дети в автобусе обсуждают ее. Слухи разносятся. Мы же не хотим, чтобы миссис Ганза узнала о них? Каждый день ребятня видит Кэти в «хаммере», замотанную в шарф, как террорист или маньяк. Нет, в самом шарфе зимой нет ничего странного, но она же его носит с очками и наматывает до самых бровей. Это выглядит жутко. Ребята в Тартлвилле уже шутят, что у нас тут поселился Майкл Джексон.
Я попытался поговорить с Кэти по поводу ее маскировки, но она каждый раз обрывала разговор. Так же, как я обрывал ее, когда она пыталась помочь мне решить проблемы с домом. Она пряталась от мира, я рисовал воображаемые дома.
И вот один раз, когда Кэти уехала забирать девочек, а я опять возился с утопичной идеей, звук мотора сменился двумя наборами быстрых шагов в коридоре. А я вдруг понял, что на улице лают щенки. Иви распахнула дверь.
– Кэти нужна твоя помощь!
Рядом с ней Кора всплеснула руками.
– Скорей, пока он не съел сиденья! Он уже сжевал мой карандаш!
Он? Я выскочил во двор. Кэти стояла рядом с «хаммером», открыв пассажирскую дверь, и хмурилась. Щенки отчаянно скакали вокруг машины, лаяли и виляли хвостами. Увидев меня, Кэти ткнула пальцем в кого-то или что-то на заднем сиденье.
– Вытащи его. Хоть телефоном выманивай, только пусть убирается!
Я подошел к двери и заглянул.
На заднем сиденье во всем своем козлином величии стоял Бэнгер и пялился на меня.
– Бэ, – сказал он.
Я подавил смешок.
– Ни один закон не обязывает тебя возить козлов домой из школы.
– Это мелкое чудовище шастало по обочине. Подъехал автобус. Когда Кора и Иви открыли задние дверцы, он запрыгнул внутрь. И что мы ни делали и ни говорили, вылезать отказался.
– Я его погладила, – сказала Кора. – А он попытался съесть мои волосы.
– И пахнет от него как от старого гнилого ковра, – добавила Иви.
Я взял Бэнгера за ошейник.
– Выпрыгивай, четвероногий безбилетник.
Он спрыгнул на землю и затряс хвостом. И почесал рогатую голову о мое бедро, оценивающе разглядывая наш двор. Кэти фыркнула.
– Похоже, он по тебе соскучился.
Я почесал Бэнгеру голову и заглянул в синеватые козьи глаза.
– Так ты скучал по нашей спальне в грузовике? Признайся.
Он зажевал рукав моего джемпера. Я кивнул.
– Пусть живет в сарае. Уверен, Дельта и Пайк не будут возражать, если мы его оставим. А я принесу соломы. Будем соседями.
– Если он будет гоняться за мной, как тот раз в кафе, он останется единственным твоим соседом, – с нажимом сказала Кэти, выгибая бровь.
– Я буду на ночь закрывать его в коровнике. Ему там будет тепло и уютно, пусть и за решеткой.