– Я тяжело работала, чтобы заслужить мои розы!
Она вздохнула.
– Я знаю, но ты начинала с такой охапкой, о которой другие могли только мечтать. А ты всего лишь продавала лилии… Розы… Не важно. Кэтрин, радуйся тем розам, которые у тебя уже есть. Возможно, тебя ждут новые. Ждут, когда ты найдешь их там, где никогда раньше не искала. Твоя карьера – та, о которой ты мечтаешь, – закончена. Уезжай из Лос-Анджелеса, подальше от этого бизнеса. Забудь о привычной жизни. Найди себе хобби. Выйди замуж за хорошего парня, заведи детей. Ты богата, тебе не нужно беспокоиться о деньгах, можешь основать благотворительный фонд или что-то другое. Ты хороший человек. Ты умница. Ты сможешь начать новую жизнь.
Она встала.
– Или можешь до самой смерти играть жертву ожогов.
Я не ответила, слишком боялась заплакать. Она пожала мое здоровое плечо и ушла.
А я отправилась в постель.
* * *
Консультация с Люси, Рэнди и Джуди была одной из тех поворотных точек, на которые я позже, гораздо позже, оглядывалась с мыслью, что именно они закалили мой характер. А в то время встреча добавила еще одну соломинку к тяжкой ноше. Дамоклов меч на самом деле вовсе не меч, это тысячи относительно безвредных игл, которые висят над головой и падают, как вода в китайской пытке, одна за другой. Одна «последняя соломинка» за другой….
– Привет, ребята, – пропела я, когда трио возникло на пороге моей спальни. Я стояла перед ними, отчаянно изображая беззаботность, одетая в черную футболку и черные слаксы. Без маски. Мои отрастающие волосы вились темной копной, придавая мне сходство с Мо из «Трех Комиков».
– Добро пожаловать в логово Призрака! Давайте, покажите свое волшебство.
Мой голос звучал радостно, я несколько часов репетировала эти слова.
Все трое с ужасом уставились на меня. Джуди пробормотала:
– Господи, как тебя жалко. Я не знала, что все так плохо.
Люси расплакалась и кивнула.
– Мы думали, что слухи преувеличивают.
Рэнди же просто попятился к двери, схватившись за сердце.
– Мне нужно подышать, – охнул он. А когда чернокожий парень бледнеет, сразу ясно, насколько все плохо.
Вот и закончилась моя группа поддержки. Их очевидная жалость стала для меня неожиданным шоком. Я отмахнулась.
– Спасибо, что пришли, но давайте перенесем встречу, а? У меня впереди еще несколько операций на лице. В следующий раз я буду выглядеть куда лучше. И мы все вместе посмеемся над вашей реакцией. Ладно?
Они сбежали так быстро, как только позволяли гипервентиляция и остатки хороших манер. Я подошла к столу и вычеркнула всех троих из адресной книги. Не будет больше никаких сессий со стилистами.