– О господи. Тот алкоголик, который вмешался, когда бывший парень Лорейн и его друзья-байкеры решили сбить ее на дороге?
– Ага. Он самый. Мистер Хороший Парень. Представь, он гетеро и хранит целибат.
– Не может быть.
– Может.
Их разговор доходил до меня как сквозь туман.
– Это девочка, – объявился Мэси, заглянув теленку под хвост.
Женщины захлопали в ладоши, я и немногочисленные мальчишки воздержались.
Альберта взглянула на меня с улыбкой.
– Том, ты вытащил ее на свет, и тебе принадлежит честь дать ей имя.
Перед глазами густела темная пелена.
– Ладно, – буркнул я. – Кэти. Назовите ее Кэти.
– О’ке-е-ей, – ухмыльнулась Альберта.
Они с Мэси переглянулись, пожали плечами. Мэси развернулась к толпе.
– Мы нарекаем эту телочку, нашу молочную сестру, именем Кэти!
Аплодисменты.
Так я назвал в честь Кэти молочную корову.
Я вышел из амбара на нетвердых ногах, прижимая руки к бокам, чтобы унять дрожь. Пытался сосредоточиться на залитых солнцем весенних полях, на старом бревенчатом доме Лог Сплиттерс, на сараях, где четвероногие сестрички Кэти давали домашнее молоко. Я старался смотреть только на свободных от петушиного ига куриц, откладывавших политкорректные яйца, на приют для бродячих собак и кошек, кроликов и толстых поросят, на статую обнаженной богини, стоящую среди зеленых грядок. Статую вырезали цепной пилой из цельного дуба. Но думать я мог только о том, что на коже у меня высыхают жидкости нового рождения, отчего у меня перехватывало горло. Не вздумай. Дыши. Не смотри вниз.
Но ужас и искушение были слишком велики. Я посмотрел на себя, на покрытые кровью руки. И внезапно снова оказался на Манхэттене, покрытый высыхающей кровью и пылью, мертвой пылью обломков, под которыми я искал Шерил и Этана.
Меня снова окутала смерть.
Пришло время напиться.
Кэти
Груз одиночества
Красота открывала все двери; она дарила мне вещи, которых я не ожидала, которых я определенно не заслуживала. Тридцать лет назад так говорила Дженис Дикинсон, первая супермодель, которая появлялась на обложке «Вог» невообразимые тридцать семь раз на пике своей карьеры. Сейчас, когда ей исполнилось пятьдесят с чем-то, Дженис пристроилась звездой реалити-шоу на ТВ, а от ее высказываний краснели морские пехотинцы. Дженис говорила: лучше я буду честной сукой, чем сопливой жополизкой в сахарном сиропе.
Я тоже, подумала я. Если бы только мне удалось хоть на что-то разозлиться.
Три тома мемуаров Дженис лежали у меня на кровати, рядом с ноутбуком, книгами с аутотренингами (которые не помогали), книгами о фобиях и панических атаках, феминистскими манифестами «Тайна женственности» и «Миф о красоте», Библией, книгой о дзен-буддизме и «Унесенными ветром».