Инспектор с неподдельным интересом слушал рассказ Пятачка и даже с некоторым сожалением встретил его окончание. Анализируя услышанное, он потянулся было за мундштуком, но потом передумал и ограничился ментоловой сигаретой.
— Когда ты видел ее последний раз? — задал он профессиональный вопрос, выпустив облако ароматного дыма в направлении своего собеседника, от чего тот с отвращением поморщился.
— Даже не припомню. Довольно давно. Но, думаю, скоро она или объявится лично, или даст о себе знать. — Пятачок презрительно посмотрел на дымящуюся сигарету, потом доброжелательно — на инспектора. Послушайся моего совета, Бегемот. Не ищи эльфа в темной комнате, — он страшно боится темноты. Найди себе самку, которая согласится сделать на груди татуировку «мое сердце принадлежит Бегу», и наслаждайся жизнью и общественно–полезным трудом. Боюсь, что если ты не оставишь это дело, то в итоге получишь совсем не тот результат, на который рассчитываешь.
Инспектор пристально посмотрел на своего доброжелателя и выпустил ему в лицо новое облако дыма. Когда поросенок перестал корчить недовольные рожицы, Бегемот задал ему провокационный вопрос.
— Так какого все–таки цвета шапочку носит внучка Мальвины: розового или красного?
Поросенок снова начал кривляться от недовольства, постепенно переходящего в злость.
— Не помню, но если ты так настаиваешь, я могу заглянуть в «Лесной вестник» и узнать, — с вызовом ответил ему Пятачок.
— Не стоит, — сказал Бегемот, собираясь уходить. Повернувшись, он увидел маленькое ушастое существо, застывшее у дверей и внимательно прислушивавшееся к разговору. Судя по тому, как блестели его глазенки, оно успело заодно нахвататься и кальянного дыма. — Где ты откопал это чудное создание?
После этого вопроса инспектор, похоже, окончательно потерял расположение известного эзотерика. Великому гуру стоило немалого труда выдавить из себя ответ.
— Прибился как–то. Вот я его и приютил.
Дорога домой показалась Бегемоту как никогда долгой. А может, все дело было в том, что опустившаяся на лес ночь напоминала ему густой черный кисель, сквозь который с огромным трудом прорывалось его непослушное тело. Как бы то ни было, но, добравшись, наконец, до своего жилища, инспектор чувствовал неимоверную усталость и бездонную пустоту в желудке. Второе ощущение оказалось сильнее первого, и кот принялся уничтожать все наличные съестные припасы, размышляя о смысле эзотерики. Лишь ублажив свое материальное естество, он свернулся калачиком в своей постели и заснул крепким сном счастливого младенца. Позднее солнечное утро показалось ему гораздо светлее тех, которые наступали после долгих ночей проведенных в компании валерьянки, и Бегемоту страшно не хотелось омрачать его воспоминаниями о событиях вчерашнего дня.