Беляев уехал на свою средиземноморскую виллу, отдохнуть после месяца в космосе.
На следующий день после приезда к нему пришло сообщение от старшего стивидора. Тот хотел навестить первого навигатора.
— Добрый день! — Арджун появился рано утром. — Как отдыхается?
— Да я ещё и не успел отдохнуть, — одетый в одни шорты Беляев принялся готовить завтрак. — Тосты, каша, омлет?
— Чай, и больше ничего, — сделал выбор старший стивидор.
После завтрака они прошли на террасу, сели в удобные, сплетённые из тонких, но прочных стеблей маронга кресла и Арджун рассказал, зачем приехал.
— Не знаю, вы слышали, или нет, — он почесал себе нос. — Месяц назад открыли для посещений бассейн реки Амур.
— Его лет двадцать назад закрывали, — припомнил Беляев. — Чтобы природа восстановилась. Там учёные одни жили, по-моему. Но я точно не помню, никогда экологией не интересовался.
— Да, да, — закивал Арджун. — Никого туда не пускали, грандиозный такой эксперимент устроили. Сейчас такое же ещё севернее делают. Закрыли для всякой деятельности огромные территории на берегу Охотского моря, завезли туда бизонов, зубров. Ну и хорошо. Я про Амур хочу сказать.
Он вздохнул.
— Ещё весной купил разрешение на неделю рыбалки на одном из притоков Амура, — старший стивидор снова вздохнул. — Там скоро осенний ход рыбы должен начаться. А я рыбак заядлый. Думал, со мной сын поедет, а его послали в командировку в Антарктиду. Он у меня инженер, специалист по водопроводам, — пояснил он. — Что-то срочно надо чинить на полярных базах. А с кем ехать? Позвал одного, другого. И все боятся.
Он хлопнул ладонями по подлокотникам.
— А чего бояться? — удивился Беляев. — В Амуре акулы не водятся, по-моему. Что там страшного?
— Видите ли, — Арджун щёлкнул пару раз пальцами. — Там тигры.
— Какие тигры? — Беляеву стало смешно. — Что за тигры?
— Двадцать лет в бассейне Амура не было людей. Животные жили сами по себе. И по данным зооконтроля, сейчас там находится около пяти тысяч тигров. Им хватает корма — кабанов и оленей десятки тысяч. И вот все мои приятели отказываются туда ехать. Ведь никакого оружия, кроме ножей и топоров, брать с собой нельзя.
— Ах вот в чём дело! А почему решили, что я подходящая кандидатура?
— Разрешение выписано на двоих, соответственно, и квоты на рыбу тоже на двоих. Я один ехать не боюсь, но рыбу жалко, хочется побольше привезти, — признался Арджун. — А вас выбрал за смелость. Вы быстро и решительно поступили при аварии весной. Спокойный, уверенный. Решил, что тигров тоже не испугаетесь. Выручайте!
Вертолёт высадил рыбаков на обширную поляну, заросшую высокой, выше человеческого роста, травой. Взбаламученный лопастями воздух распотрошил белёсые метёлки на её верхушках. Пух оседал долго, покрывая вертолёт, выгруженное снаряжение и самих рыбаков. Когда машина взлетела, пух снова взвился вверх. Над поляной зависло белое облако.