Первым делом он оценил строения и имущество форта. Кусков поселил его в своем кабинете (остальное корабельное начальство жило на судне), и каждое утро после кружки парного молока Гагемейстер занимался просмотром книг и записывал разъяснения, которые давал ему несколько оробевший Иван Александрович. Книги велись аккуратно, но без канцелярского шика, с помарками и не очень разборчиво, что вызывало неодобрение. Затем капитан обошел пешком все владения Росса, измерил постройки, тщательно и долго выспрашивал причины пожара мельницы, побывал на ранчо, пересчитал скот.
Подбив расходы, он определил стоимость форта и всех заведений в сорок три тысячи девятьсот пятьдесят семь рублей и тридцать три копейки ассигнациями — сумма расходов на строительство. Стоимость лошадей и скота — в пять тысяч двести семьдесят пять рублей. Так был, вероятно, когда-то оценен бухгалтерами Испании новый материк. По стоимости расходов на содержание каравеллы. Так же, наверное, выведены были пезеты-копейки.
Лука больше всех обиделся за такой подсчет.
— Да тут котов за одну зиму на столько набьешь! — шумел он в казарме. — Тут тебе серебра на целые тысячи, скота дикого, лесу, может быть, на миллионы! Владение!.. А мы-то пять годов тут задарма муки разные принимали? Для отечества бились!
К этому времени вернулся из Монтерея Алексей. Следом за «Вихрем» прибыл и освобожденный из плена бот. Еще в гавани узнал Алексей фамилию приезжего и с интересом пошел с ним познакомиться. Много лет назад встречал его на Ситхе, когда тот в чине лейтенанта командовал компанейским судном, посланным из Петербурга, слышал о нем на Сандвичевых островах, где лейтенант был по поручению Баранова. Александр Андреевич невысоко ценил тогда способности нового служащего компании.
— Грош сосчитает, а алтын упустит, — говорил он, усмехаясь. — Душа не наша…
Но моряк он был хороший, а это тогда для Алексея значило многое.
Гагемейстер принял его радушно. Кускова в форте не было — поехал на ранчо, и Алексей доложил о своей поездке капитан-лейтенанту. Он несколько многословно, но подробно рассказал о последних переговорах и отношениях с испанцами, о тех губернаторах, которые за это время правили Калифорнией, их письмах и действиях. Еще более подробно начал рассказывать про строительство форта, новые земли, про то, что недавно они открыли большое озеро, из которого вытекает Славянка, нашли истоки реки Сакраменто, видели огнедышащую гору. В этих краях испанцы никогда не бывали и даже о них не знали.
— Серебра тут много, — говорил Алексей, увлекшись, — горная смола есть, у одного племени золотые пули видел. Верно, и золото неподалеку есть… А в долинах пшеницы на всю Сибирь насеять можно. Земля тут — дай тебе боже! Гишпанцы и пахать как следует не пашут, а собирают горы хлеба. В миссиях вместо сохи свалят дерево с корнями, корни обстругают, да так его и тащат по целине пар шесть быков. И смех и грех! Мы им тут сохи поделали, железные сошники поковали…