Но Иван Александрович ничего не сказал и молча отпустил собираться в дорогу. Сборы были недолги. Выехали сразу же, не откладывая ни на час, с тем, чтобы в миссию прибыть вечером. Так просил Луис.
* * *
Падре Уриа давно умер. Падре Фелипе полгода назад предусмотрительно отбыл на Манилу. Миссией Святого Франциска временно управлял Винценто, еще более раздавшийся в ширину, но по-прежнему деятельный и веселый. Он встретил Алексея еще за воротами монастыря, притворился, что, совершая прогулку, увидел гостя случайно. Но когда сопровождавшие настоятеля монахи прошли вперед, дружески подмигнул и взмахнул четками.
Испытав раньше далеко не любезный прием в степной миссии, Алексей ехал сюда не очень охотно. Однако толстяк Винценто сразу ему понравился, и он подумал, что Луис, как видно, хорошо знал, к кому его приглашал.
Новый настоятель повел Алексея прямо на галерею, выходившую в сад и увитую уже наполовину голыми виноградными лозами, усадил за стол. Тут, на толстой домотканой скатерти, стояли два кувшина с вином, два стакана, на деревянной тарелке лежала вверх ножками какая-то жареная птица. Поодаль, в миске, темнели гроздья мелкого синеватого винограда.
— Подкрепимся с дороги, сын мой, — сказал настоятель и так шумно дохнул, садясь за стол, что затрепетали уцелевшие на лозах листья. — Да благословит нас святой Франциск Ассизский.
Он наполнил стаканы, вытер ладонью лысину и лицо и одним ловким движением вылил себе в глотку вино. Так он проделал несколько раз. Пока Алексей выпил свой стакан, один кувшин уже был пуст. Затем, взяв птицу за ноги, падре разорвал ее пополам, половину придвинул гостю, а вторую обглодал сам, выкинув кости в сад. Все это он проделал быстро, словно не Алексей, а он сам совершил утомительный путь.
Во время еды Винценто молчал. Зато, насытившись, он охотно начал рассказывать о своих злоключениях во время степного пожара, от которого чуть было не пострадала и миссия Санта-Роза, где он в это время жил, о гибели нового, строившегося монастыря, о сгоревших солдатах отряда приемыша Аргуэлло — Гервасио, единственного, кто вырвался из огня.
— Гервасио Сальварец? — насторожился Алексей.
— Гервасио Сальварец, мой добрый синьор. Сам дьявол бережет его!
— Он жил у Аргуэлло?
— Вырос с его детьми.
Гервасио!.. Алексей ничего об этом не знал. Теперь он понял, почему Консепсия не рассказывала о нем подробно, а только хмурилась и предупреждала остерегаться. Будто несла ответственность за его дела… Алексей почувствовал еще большую симпатию к девушке, гордой, честной и очень одинокой… Он еле сдержался, чтобы не спросить о ней у монаха, но тот уже поднялся, подошел к перилам галереи, прислушался.