- Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут? - с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.
- Её зовут Риз, и вы её не знаете, - сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.
- Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала...
- Нет, мама, ты все поняла, - перебила ее Алекс.
- Ты потеряла рассудок, - безапелляционно заявила Кэролин.
- Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой? - закричала Алекс в телефонную трубку.
- Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности! - воскликнула Кэролин Мастерс. - Ты явно не в себе.
Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.
- Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это - хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня? - тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.
- Я не могу обсуждать это с тобой сейчас, Александра... Я не могу.
Телефонная связь прервалась. Алекс держала телефон напротив уха, пока гудки не вывели ее из транса. Она положила трубку на рычаг, и слезы покатились у нее по щекам.
* * *
- Алекс! - позвала Карли.
- Эй, мелюзга! - Алекс раскрыла объятия, и они были немедленно заполнены очень энергичной маленькой блондиночкой.
- Где мама?
- В доме. Мы сегодня пойдем куда-нибудь?
- Да, мы собираемся пойти в зоопарк Бронкса.
- Что за зоопарк?
- Зоопарк в Бронксе - это замечательное место. Ты полюбишь его, - Алекс начала щекотать животик ребенка.
- Стой! - сквозь смех закричала Карли.
- Теперь отведи меня к вашему лидеру, или монстр щекотки будет атаковать тебя, - низким голосом приказала Алекс. Она опустила Карли на землю и погналась за ней в дом.
- Мама! Мама! - вопила Карли, убегая от монстра щекотки.
- Эй, что происходит? - спросила Риз, входя в гостиную. Алекс немедленно заграбастала её в свои объятия.
- Монстра щекотки нужно накормить.
- О, правда? - улыбнулась Риз Алекс и дочери.
- Да, - очень серьезно ответила Карли.