— И Кекки попросила меня помочь, — заключил я. — Поговорить со всеми троими. Якобы ей самой неловко, а ради меня они точно расстараются, потому что мы дружим, к тому же я совсем недавно вернулся, считай, из мёртвых воскрес; это, собственно, правда, вы сами знаете. Однако думаю, причина совсем не в этом. А в моей репутации. И Джуффин, и Кофа сразу её раскусили бы. Ещё до того, как начнёт говорить. А я считаюсь довольно простодушным человеком.
— Да уж, — усмехнулся Король. — Просто образец простодушия.
— На самом деле, отчасти так и есть. Я же и правда могу поверить в любую чушь, когда мне всё равно. Или просто сделать вид, что поверил, потому что лень разбираться. То есть, у Кекки были некоторые основания думать, что я проглочу её выдумку. А к тому времени, когда правда всплывёт — если вообще всплывёт — дело зайдёт слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Я бы, в общем, сыграл свою роль, мне не жалко. Но подумал, если это не ваша идея, может получиться нехорошо. Навязывать вам своего кандидата на важную должность я бы не хотел. При всей симпатии к кандидату.
Какое-то время Его Величество задумчиво молчал.
— Забавно, но леди Кекки и правда неплохой кандидат на это место, — внезапно сказал он. — Просто мне не приходило в голову, что она захочет уйти из Тайного Сыска. Был уверен, что от такой чудесной судьбы добровольно не отказываются. А так-то — почему нет. Способности и навыки Мастера Слышащего дают ей огромное преимущество перед самыми опытными дипломатами. И интригу леди придумала совсем неплохую, считайте, вступительный экзамен сдала. А что переоценила вашу доверчивость, это вполне простительно. С вами ошибиться проще простого. Я и сам… — и умолк, разведя руками. Дескать, леший тебя разберёт.
Я был с ним совершенно согласен. И с удовольствием лично допросил бы этого лешего на предмет получения подробной инструкции: «Сэр Макс, что с ним делать, и как выжить, обнаружив, что он — это и есть ты».
Но леший неуловим, и мне приходится выкручиваться самому.
* * *
Оставшись в одиночестве, я ещё долго упивался торжеством своего могучего интеллекта. Секунды две. Или даже три. До тех пор, пока в моей голове не раздался голос сэра Кофы Йоха. И со свойственной ему суровой прямотой спросил: «Чем ты сейчас занимаешься?»
«Политическими интригами, — честно ответил я. И, подумав, добавил: — Извините, так получилось. Я не нарочно».
«Ты бы ещё сказал: «Больше не буду», — проворчал Кофа. — Ладно, если так, попробуем без тебя обойтись».
«Эй, нет, не надо без меня обходиться! — спохватился я. — Что у вас стряслось? Магия снова пропала? Где?»