Вскоре земле надоело это развлечение, и она снова разбежалась в разные стороны. Но я всё равно продолжал идти в указанном направлении — в любом случае, чем оно хуже других? Время от времени я произносил вслух: «Карвен!» — разрываясь между желанием заорать и явственно ощущаемой необходимостью не шуметь.
На самом деле, зря старался. Потому что когда я увидел Карвена, он стоял в одном из ручьёв, воздев руки по течению, то есть, к небу, и только время от времени высовывался оттуда, чтобы вдохнуть. Но всё равно, конечно, ни черта не слышал: ручей он выбрал широкий, быстрый и очень звонкий.
Карвен заметил меня только когда я подошёл совсем близко. Подпрыгнул, охнув от неожиданности, выскочил из ручья и уставился на меня сияющими от восторга глазами, круглыми и синими, как у кота. Похоже, он был рад встрече не меньше, чем я.
— Ну и дела! — наконец сказал он. — Слушайте, сэр Макс, это всё происходит на самом деле? Включая вас?
— Хороший вопрос. Но совершенно бесполезный. Потому что если всё не «на самом деле», тогда и я — просто твоя галлюцинация. А галлюцинациям веры нет. Мало ли что я скажу.
— Вы даже хуже, чем Мастер Иллайуни! Тот поначалу то же самое говорил, когда я начинал выяснять, это он настоящий мне приснился, или просто игра моего воображения. Сговорились вы, что ли?
— Да не то чтобы, — невольно улыбнулся я. — Просто чем ближе подходишь к правде, тем меньше остаётся определённости. А мы оба не хотим врать, вот тебе и весь сговор.
— Но между прочим, Мастер Иллайуни в конце концов сдался. И подробно объяснил мне, чем отличается рабочее сновидение от обыкновенного. И даже научил, как их распознавать. Поэтому сейчас я точно знаю, что это не сон. А вот галлюцинация — вполне возможно, их у меня никогда раньше не было, и я не представляю, по каким признакам их различать. Ну или, например, я вообще могу быть мёртвым. Тогда, конечно, ничего не поделаешь. Остаётся только радоваться, что люди после смерти не исчезают, как я опасался, а попадают во всякие интересные места. Но всё-таки хотелось бы знать точно.
Вот это его желание я мог понять как никто. Поэтому перестал прикидываться просветлённым учителем дзена и сказал:
— Ну уж — прямо сразу умер! С какой это радости тебе помирать?
— Значит, на самом деле? — торжествующе спросил Карвен.
— Значит, на самом деле, — подтвердил я. Ты каким-то образом ухитрился попасть в другой мир, а я пришёл сюда за тобой. Можно сказать, по твоему следу. Ив тот момент, когда я на него вставал, ты определённо был жив.
— То есть, я здесь по-настоящему? Целиком? Моё тело не осталось лежать в том доме?