— «Овеществлённые иллюзии»? — переспросил я. — Дырку надо мной в небе. Как же я сам не догадался?!
— Вот и я удивляюсь. Мальчик довольно подробно рассказал тебе, каким именно способом добился овеществления смерти.
— Просто у меня в голове не укладывается, что такое действительно возможно: изгнать смерть из сновидца и прижучить её простейшим трюком из детской книжки. «Весёлая Магия для будущих послушников»! Рехнуться можно, честно говоря.
— Да уж, — усмехнулась леди Сотофа. — Вот что получается, если в Сердце Мира начинают практиковать древние кейифайские ритуалы вперемешку с местными фокусами. Сразу начинаешь понимать, что творилось в наших краях во времена Ульвиара Безликого, когда все эти пришельцы из Уандука вдруг обнаружили, что могущественней их нет теперь никого в Мире. Как они вообще уцелели, вот вопрос.
— Слушайте, какое же всё-таки счастье! — наконец выдохнул я.
— Что они уцелели?
— Да, это тоже неплохо. Но ещё больше я рад, что теперь уцелеем и мы. Что всё внезапно стало настолько просто: достаточно унести эту штуку куда-нибудь на край Мира, и вопрос закрыт. Даже не верится… Слушайте, а смерти после этого совсем исчезнут, или просто утратят вещественность?
— Конечно, второе. Но этого достаточно. Сама по себе смерть, как ты понимаешь, невеликая проблема — пока никто не пытается насильственно её овеществить.
— А они на меня не набросятся?
— Как бешеные комнатные собачки? — расхохоталась леди Сотофа. — И вцепятся в ляжки? Ой, не могу!
Я смиренно пережидал неожиданный приступ её веселья.
— На самом деле, это вполне закономерный вопрос, — сказала она, отсмеявшись. — Рада, что теперь инстинкт самосохранения отказывает тебе не так часто, как прежде.
— Да ладно вам. Я всегда был тот ещё трус.
— Это тебе только кажется. О храбрости судят исключительно по поступкам, что ты при этом чувствуешь, значения не имеет. А поступки у тебя были — один другого краше. Не человек, а какой-то герой так называемых древних легенд в пересказе для младших школьников.
— Правда? — польщено переспросил я.
— Правда. Только это вовсе не комплимент, как тебе, похоже, показалось. Ладно, главное, что ты как-то ухитрился дожить до сегодняшнего дня. А что касается смертей, не беспокойся, посторонние им совсем не интересны. Смерть в своём изначальном виде — не разумный хищник, готовый наброситься на всякую подходящую пищу, а безликая сила, которая стремится вернуться на предназначенное ей место. То есть, к человеку, из которого её изгнали.
— Как это — вернуться? Куда они собираются возвращаться? Все эти люди давным-давно проснулись у себя дома, в каких-нибудь невообразимо далёких мирах…