– Держись, старичок, – сжав перила, Палыч посмотрел вниз. – Сдюжим и на этот раз. Помогите мне задраить люки! – обратился он к старпому.
Через час, с наступлением темноты, буря ударила. С неба густой пеленой повалили колючие хлопья снега вперемешку с градом. Ветер завывал в переборках. Собравшиеся в комнате отдыха люди слушали, как совсем рядом, за стенами бушует стихия.
Лера еще никогда в жизни не видела катаклизмов погоды, будучи на поверхности, и сейчас испуганным зверьком жалась к сидевшему рядом Мигелю. Ей казалось, что мятущееся в камине пламя совершенно не дает тепла.
Буран крепчал. Вой снаружи усилился. Испуганной девушке казалось, что это разговаривала сама буря, пытавшаяся добраться до горстки отчаянных смельчаков, запертых на буровой, словно тараканы в банке. И почему они не вернулись на лодку? В своей каюте в компании мышки ей было бы намного спокойнее.
Подойдя к иллюминатору, Палыч некоторое время смотрел в беснующуюся тьму.
– Ветер воет так, аж до костей пробирает, – пожаловался Паштет.
– Это не ветер, – не оборачиваясь, ответил Палыч.
– А что? – насторожился повар.
– Сейчас у нас веселуха будет, гости дорогие.
Лера вздрогнула.
– В каком смысле?
– Волки пожаловали, – подняв палец, провозгласил Палыч. – Витаемо на нашем Балтийском сафари!
– Откуда они здесь взялись? – обняв девушку за плечи, спросил Мигель. – Кругом вода.
– Сейчас кругом лед, – поправил Палыч. – Они идут с берега, по льдинам, ищут, чем бы поживиться. Я уже несколько раз пощелкивал их, когда они повадились объедать моего тюленя. Только на это развлечение патроны и уходят. У вас есть оружие?
– Да, но оно все осталось на лодке, – ответил Тарас.
– У меня пистолет, – вскинулся Треска.
– И у меня, – поддержал Мигель.
– А у меня винтовка, – закончил Батон.
– Но это ведь жестоко, – нахмурилась девушка, которая была обучена убивать животных только в случае непосредственной угрозы для себя.
– Ничего жестокого! – с жаром возразил нефтяник. – Они плодятся как кролики. Падальщики и разносчики заразы.
Испуг Леры рос. Нынешняя ситуация напомнила ей сражение с австралийскими псами при «Новолазаревской».
– Они смогут проникнуть сюда? – спросила она.
– Нет, усе тип-топ, – успокоил ее нефтяник. – Идемте, мужики.
В ночной тьме, в которой бушевала вьюга, ничего нельзя было разглядеть, но в свете сигнальных огней «Грозного» внизу мелькали большие силуэты голодных животных. Слишком большие. Игнорируя воющую вокруг бурю, они сбились в кучу и продвигались к туше тюленя, обходя станцию по левому боку. Батон насчитал не меньше двух дюжин голов.