Полтора километра, разделявшие базы, показались беглецам адом. То и дело спотыкаясь и оскальзываясь, преследуемые обезумевшими птицами люди стремились домой.
На «Новолазаревской» уже ждали во всеоружии. Поспевший первым Вильсон успел предупредить местных о надвигающейся угрозе. Тяжело дышавший Александр подумал, что первым делом врежет ему как следует. Как дезертир-капитан хотел объяснить их отсутствие? Что их заклевали насмерть?!
Их уже прикрывали шквальным огнем. Только бы добежать, успеть. Последнее, что вспомнила Людмила, передавая с рук на руки перепуганную девочку, – свою дочь Леру, которую она больше никогда не увидит. В этот момент волной ударили птицы.
Это была памятная кровавая миграция пингвинов с Мыса Горн, две тысячи двадцать второго года.
* * *
На камбузе Паштет и Треска, привычно болтая, возились с дымящими кастрюлями. Готовили. Как и не было ничего. Как будто они еще только плыли куда-то.
Лера вошла, кивком поздоровалась. Притулилась на сидушке у стола. Предложила:
– Ну, чем помочь?
– Да готово почти все уже, – ответил Треска. – Убралась?
– Убралась.
– Тогда мясо вон там, в корзинах, переложи. Те кусманы, что пожирнее, наверх, о’кей?
– Угу.
– Чего смурная вся? Случилось что? – участливо заметил Паштет.
– Да нет, все в порядке, – соврала Лера, повязывая на бедрах фартук. – Голова чего-то болит.
– Ты же в медблоке была, – хмыкнул Треска. – Могла бы там между делом «колесо» заглотнуть.
– Не догадалась…
Открыв крышку одной из кастрюлек, толстяк склонился к пышущему жаром вареву и блаженно сузил глазки.
– Ляпотища-а. Самое оно.
– Что готовите?
– Мясо с тушеными водорослями. Пальчики оближешь. Не то, конечно, что на островах жратва. Зато своя, по-флотски. Хех.
– И все-таки я думаю, там должен был кто-то остаться, – сказал Паштет, видимо продолжая начатый разговор.
– Ну, вот где им там прятаться-то, а? Сам посуди, – поморщился, орудуя половником, Треска.
– Это вы о чем? – спросила Лера, опускаясь на колени возле корзины с мясом.
– О Британии, – многозначительно ответил Паштет. – Мимо нее ведь, как и туда плыли, скоро проходить будем. Так вот интересно, остались там выжившие или нет? Интересно, бомбили Ю-Кей?
– Париж мы «Булавой» угостили, знаю точно. Лобачев, помнишь, рассказывал, когда его белка крыла? В Ла-Манше наши в День Икс были. Тысяча сто пятьдесят килограмм забрасываемого веса твердого смесевого топлива на одну единицу. А таких малышек на борту знаешь, сколько тут было… Накормили лягушатников по самое не балуй. Угли там теперь, а не Франция.
– Ну, то Франция. А здесь остров-то большой.