— Какая теперь разница, — сердито прервал друзей Андрей, — этот сумасшедший от нас не уйдет!
— Похоже, уже ушел! — Макс обреченно сел на капот. — Как сквозь землю, гад, провалился.
— Не выйдет! — Рита потрясла кулаком. — Тут две дороги, значит, у него только два пути…
— И никаких следов, — мрачный как туча Макс хмуро посмотрел себе под ноги. Порывшись в кармане, он бросил на сиденье мобильник, на заставке мелькнула улыбающаяся Рита, гордо прижимающая к груди рыжую двулапую собаку — знаменитую американскую Фейт. Знаменательное фото было сделано на долгожданной встрече в приюте для животных…
— Может, милиция что–то сделает? — Рита устало огляделась по сторонам. — Мы же сразу им позвонили!
— Здесь поблизости нет постов ГАИ, так что этих гадов никто не остановит, — резюмировал Андрей. — Мы должны действовать сами.
Телефон Макса громко зазвонил, а потом неожиданно сам собой включил режим громкоговорителя, из трубки несколько секунд доносилось какое–то бульканье и шипение, а затем динамик разразился оглушительным собачьим лаем. Сначала это было визгливое тявканье какого–то мелкого пса, но постепенно звук перерос в громогласный голос сенбернара, а потом в рев какого–то монстра, оглушительный и жуткий…
Макс схватил мобильник, пытаясь сбросить вызов, но звук тут же прекратился, а через секунду раздалась мягкая трель входящего смс–сообщения. Вместо привычного текста на экране почему–то открылся текстовый файл.
— Что это? — Макс жал все кнопки подряд, однако телефон не реагировал, высвечивая злосчастную листовку Технобога с ухмыляющейся рожицей манула. — Эти спамеры совсем обнаглели!
— Знаешь, я уже почти в него поверил, — пошутил Андрей, попытавшись разрядить обстановку.
— А я бы в него поверила, если бы он помог нам найти Асю, — выпалила Рита.
Словно в ответ на ее слова, мобильный осветился белыми искрами, на секунду мелькнула картинка с Ритой и безлапым псом, а потом погас и больше не подавал признаков жизни…
— Ну вот, я теперь еще и без связи, — Макс грустно посмотрел вдаль, на тянущиеся вдоль дороги провода, — до чего эти спамеры дошли…
Провода заискрились белым заревом, и воздух наполнила абсолютная тишина. Исчез ветер, остановились облака, и даже придорожная трава замерла — это было странно и необычно, все поле замерло словно стоп–кадр, даже пыльное марево над дорогой не колыхалось, а висело плотной массой…
— Что это? Вы чувствуете? — Рита испуганно взяла Макса за руку. Андрей тоже насторожился.
— Тихо стало! — он оглядывался по сторонам, вслушиваясь в едва слышное шипение падающих с проводов искр.