Она весьма ощутимо клюнула его в ладонь.
– Что за...
– О боже, мне кажется, приближается инквизитор, – с придыханием прошептал Алект. – Она предупредила, что может посетить нас, но я до конца в это не верил. Мадам инквизитор крайне редко появляется в обществе.
Тит похолодел. Он рассчитывал, что у него в запасе больше времени.
Фаэтон инквизитора был полностью черным без каких-либо украшений, кроме эмблемы Атлантиды в виде водоворота. Сама инквизитор также облачилась во все черное, а волосы свои зализала назад и собрала в узел на макушке.
Она напоминала ходячую смерть.
– Прошу извинить меня, ваше высочество, – пробормотал Алект и поспешил лично приветствовать гостью.
К Титу присоединилась Арамия:
– Мне не следует так говорить, но меня дрожь от нее пробирает.
– Поразительно, как ее терпит твоя мать. Если бы ты показалась на людях в такой уродливой верхней мантии, она бы от тебя отреклась.
– К сожалению, – мягко усмехнулась Арамия, – инквизитор нравится дяде Алекту. Мать говорит, мол, это единственная женщина, которую дядя Алект предпочтет ей, так что у нее нет выбора, кроме как быть очень дружелюбной.
В самом деле – леди Калиста приветствовала новоприбывшую самой что ни на есть любезной улыбкой. Когда инквизитор поднималась по ступенькам, ведущим от посадочной площадки, Алект вертелся вокруг нее, словно ребенок подле нераспакованного подарка, и совершенно не стыдился своей преданности.
Инквизитор направилась прямо к Титу, пробивая себе дорогу через толпу. Почти половина приглашенных ей кланялась.
– Они не понимают, что делают? – нахмурилась Арамия. – Склоняются перед чужеземной властью!
– Они предусмотрительны, – отдал им должное Тит. – Будь я на их месте, возможно, поступил бы так же.
– Нет, не так же.
Она смотрела на него сквозь розовые очки, и ему почти захотелось стать лучшим человеком, чем он был.
Инквизитор приблизилась к Титу и холодно поклонилась. Он ответил столь же сдержанным кивком:
– Мадам инквизитор.
– Добрый вечер, ваше высочество.
– Вы знакомы с мисс Арамией Тиберий?
– Да, имела такое удовольствие. Мисс Тиберий, мне бы хотелось поговорить с его высочеством наедине.
– Разумеется, мадам инквизитор. Пока не ушла: могу ли я предложить вам выпить?
– В этом нет никакой необходимости.
Арамия поджала губы и оставила их одних.
«Для предполагаемого дипломата, у вас, мадам инквизитор, полностью отсутствует талант дипломатии».
Тит не поддался порыву: не следовало превращать инквизитора во врага прямо перед личным допросом.
– Леди Калиста отвела комнату, где нам никто не помешает, – сказала она ему.