– Нет, не пищала.
– Значит, вы ей понравились. А, вижу по лицу мисс Алкионы, что она увидела саму горгону. А теперь смотрите: мисс Лютик оборачивается. Она найдет взглядом горгону и покажет свое неудовольствие.
Фэрфакс выдала поток яростного писка. Предупреждение Титу, что он слишком далеко заходит?
– Ваше высочество, – раздался голос инквизитора прямо за его спиной.
Желудок скрутило: судя по тону, она в ярости.
Чародейки-прелестницы сделали книксен, но Тит даже не обернулся.
– Полагаю, вы видите, что я занят, мадам инквизитор.
– Я передумала. Не пройти ли нам в Инквизиторий?
Последнее место, куда бы ему хотелось пройти. «Надеюсь, ты счастлива, Фэрфакс».
– Мои извинения, леди, – обратился Тит к прелестницам. – Мне придется ненадолго отлучиться. Надеюсь, вы еще не собираетесь уходить.
Он не услышал их ответа.
Настало время его первого допроса.
В образе птицы Иоланта могла смотреть куда угодно. И обнаружила, что все внимание сосредоточилось на них. На нем.
Сначала Иола отнесла это на счет его титула и наряда – великолепной, щедро расшитой серебряной нитью верхней мантии темно-синего цвета. Однако этот вечер пестрел мужчинами и женщинами высокого ранга в роскошных одеяниях. А смотрели все на него – равно лакеи и премьер-министр, служанки и баронессы, – будто он их околдовал.
Принца нельзя было не заметить.
Стоило ему выйти из фаэтона, и стало очевидным – это не обычный подросток. Грубый и неприступный, да, но к излучаемой им загадочной харизме не получилось бы остаться равнодушным.
Он никогда бы не убедил Атлантиду – как и любого другого, если уж на то пошло – не принимать себя всерьез.
Возможно, принц это понимал. Их сердца бились рядом: он спрятал Иоланту под верхнюю мантию на время пути до Инквизитория. Надетая под мантией туника была из прекрасного качества шелка, благоухала травами, вместе с которыми хранилась, и грела жаром тела принца.
Иоланта прильнула к нему поближе.
– Со мной ты в безопасности, – прошептал он.
И говорил от чистого сердца.
Пока он сам в безопасности – ей тоже ничего не грозит.
Но долго ли это продлится?
* * *
Тит правил одним из Алектовых запряженных пегасами фаэтонов – фениксы слишком чувствительны, чтобы приближаться к такому зловещему месту, как Инквизиторий. Капитан стражи Лоуридж и шесть солдат из замка двигались следом на белых пегасах.
Опустилась ночь. Зажженные фонари и свет в окнах домов только подчеркивали темные пустынные заросли быстрых сосен. Ярко и жутко сиял столб красного дыма над Инквизиторием – демонстрация силы, портившая вид столицы и днем, и ночью.