– Вы скажете мне, что сделали с госпожой инквизитором.
– Так вот почему вы прислали леди Калисту в замок прошлой ночью, – покосился на него Тит. – А я-то думал, что она наконец начала тревожиться о моем здоровье.
И вот почему они пытались предотвратить его отъезд. Не для того, чтобы отнять канарейку. Просто лекарям требовалось знать, что вызвало обморок инквизитора, прежде чем предложить лечение.
Тит ухмыльнулся и вытащил свою волшебную палочку, украшенную по всей длине семью бриллиантами-коронами.
– Это Валидус – палочка, некогда принадлежавшая Титу Великому. Я знаю, атланты культурно изолированы и в целом не интересуются историей, кроме своей собственной, но, полагаю, вы, действующий инквизитор, должны были слышать о Тите Великом.
Баслан поджал губы:
– Я в курсе, кто это.
– Тит Великий оставил после себя объединенную Державу. Но своей семье он оставил еще и благословение Тита, колоссальную защиту, связанную с силой Валидуса, которая не позволит причинить вред наследнику дома Элберона.
Тит дважды стукнул палочкой по ладони. Миссис Хэнкок вскочила на ноги, Баслан отступил на шаг. Оба смотрели на свет, исходивший сейчас от семи корон.
– Да, вы видите одну из последних палочек-клинков. В расчехленном виде – один из самых могущественных предметов. А расчехленный Валидус вызывает благословение Тита. Что я и сделал, прежде чем лишился сознания. В конце концов вся мощь инквизитора, призванная сломить меня, обратилась на нее саму.
Пока принц убирал Валидус, Баслан не отрывал от палочки взгляда. Тит с усилием поднялся. И со всем возможным высокомерием – не слишком впечатляющим, поскольку он едва держался на ногах – усмехнулся атлантам:
– Вот почему вам не стоит шутить с властителем Державы.
* * *
Иоланта обхватила принца рукой у самой лестницы.
В ответ он тихо заворчал:
– Я велел тебе не возвращаться, пока я не сообщу, что все чисто.
Принц был бледен. На его рукаве виднелись капли крови. Даже зная, что кровь – это лишь трюк, Иоланта почувствовала, как дрогнуло ее сердце.
– Тебе могла понадобиться помощь.
– Разве я не говорил тебе никогда обо мне не беспокоиться?
Глупый упрямый мальчишка.
– Если бы я не вмешалась раньше, сейчас ты был бы слюнявым идиотом. Так что заткнись и позволь мне принимать решения самостоятельно.
Он почти улыбнулся:
– Это звучит неправильно. Я – мозг операции. Твоя задача лишь обеспечивать мускулы.
Иоланта хотела коснуться его щеки, но не сделала ничего подобного.
– Когда накапливается достаточно силы, она развивает собственный разум.
По лестнице сбежал Бирмингем, староста пансиона.