– Не построена.
Он покачал головой:
– Нехорошо. Ты должна быть способна одолеть Лиходея, а я – инквизитора.
В этом, собственно, и состояла их беда.
– Я могу вернуться туда после ужина, но сейчас должна написать сочинение-критическую статью.
– Можешь написать и за меня? Необязательно хорошую.
– Наверняка большинству тех, кто скрывается от Атлантиды, не приходится писать по два сочинения.
– Спасибо, – улыбнулся принц.
И как всегда от его улыбки сердце Иоланты слетело с якоря.
– Только на этот раз. И ты мой должник.
– Английские журналы по домоводству, – прозвучало сзади, едва она повернулась к выходу.
– Прошу прощения?
– Вот что я читаю в свободное время.
– Тебе нравится домоводство?
– Мне нравятся непререкаемые ответы, которые дают в журналах. Дорогая миссис такая-то, все, что нужно, чтобы волосы сияли как луна, это смешать оливковое масло и спермацет в пропорции восемь к одному и щедро накладывать на голову. Дорогая мисс такая-то, нет, не принято подавать суп на свадебный завтрак. Одно или два горячих блюда, если необходимо, все остальное должно быть холодным.
Решаемые проблемы – вот что ему нравилось. Удовольствие обычных забот. Полное отсутствие настоящей опасности.
«Когда-нибудь, – подумала Иоланта. – Когда-нибудь».
* * *
Она чувствовала себя зернышком после хорошего весеннего дождя, напитавшимся до предела и все же неспособным прорвать оболочку. Ее потенциал как стихийного мага, возможно, велик, но ее умения упорно отказывались совершенствоваться.
Иоланта погрузилась в знакомый ритм уроков и спортивных занятий – то, чего ей так не хватало в Малых Заботах, – и иногда почти верила, что живет лишь слегка перекошенной версией обычной жизни.
С удлинением дня отбой устраивали гораздо позже, разрешалось оставаться на улице, пока последний отблеск солнца не исчезнет с горизонта. Ежедневно Иоланта часами сражалась с мальчишками на поле для крикета – и явно преуспевала.
Спортивные достижения приносили ей до смешного большое признание. Она всегда старалась приспособиться к месту, в котором оказывалась. Но вот ведь ирония: в девичьем обличье Иоланта никогда не была популярна так, как сейчас в образе мальчика, едва ли походившего на нее настоящую.
Тем вечером после тренировки множество учеников остались понаблюдать за матчем между двумя лучшими школьными клубами. Иоланта упаковала свое снаряжение и двинулась к пансиону миссис Долиш. Ей нравилась компания друзей по команде, но по окончании тренировки Иола всегда первой уходила с поля. Как бы она ни отказывалась верить в пророческие слова о смерти принца, почему-то, стоило от него отдалиться, они казались еще более зловещими.