– Уверена?
Совершенно не уверена.
– Я возвращаюсь туда.
Возможно, ей не хватало врожденной смелости, но Иоланта ненавидела поражения.
Спутанный кустарник не пылал, сквозь него не вел туннель: Горнило всегда возвращает все в изначальное состояние. На небе поднялись луны; один полумесяц бледнее другого.
– У твоего щитового заклинания есть пароль? – спросила Иоланта принца.
Он поколебался, словно вновь хотел предложить ей оставить драконов на другой раз. Но вместо этого выдал пароль. Иоланта потренировалась в чтении заклинания. Когда же решила, что ее щит достаточно прочный, прожгла тропу сквозь кустарник.
В туннеле они с принцем обсудили тактику и пришли к единому мнению: для того, чтобы в итоге одолеть драконий огонь, Иоле для начала надо оказаться в безопасности.
– Давай выставим два щита, мой перед твоим, – предложила она.
Тогда, если первый окажется не таким прочным, у них останется еще один.
– Хорошая идея.
– Если мой получится крепким, я продолжу путь.
Принц кивнул:
– Я останусь снаружи и отвлеку куролисков. Если они разделят огонь между нами двумя, у тебя будет больше времени для принятия решения. Но на этот раз не заходи дальше крыльца замка.
– Почему? – И тут Иоланта вспомнила. – Ты не хочешь, чтобы я увидела Спящую красавицу?
– Не потому...
– Она хорошенькая?
– Ее не существует.
– Здесь существует. Она хорошенькая?
Она ненавидела себя за докучливые вопросы, но, похоже, не могла остановиться.
– Вполне.
Ответ принца прозвучал напряженно.
– Тебе нравится ее целовать?
«Больше, чем тебе нравится целовать меня?»
– Я не целовал ее с тех пор, как встретил тебя. – Это произнес уже властитель Державы с жестким голосом и твердым взглядом.
В душе Иоланты воевали боль и возбуждение. Он утверждает, что ради нее отказался от других девушек? Или она полная дура?
– Теперь ты наконец сосредоточишься на текущей задаче? – нетерпеливо продолжал принц.
Она сделала глубокий вдох и посчитала до пяти.
– Давай поборемся с драконами.
* * *
Гигантские куролиски, обезумевшие от запаха чужаков, изливали огонь.
Иоланта и принц выставили щиты. Ее чары удержались. Создавая дополнительную защиту, она продвигалась вперед. Чудовища были привязаны к воротам замка и не могли ни приблизиться, ни погнаться за ней. И миновав линию огня, Иоланта оказалась бы в безопасности.
Ворота замка манили. Она пустилась бежать. Зрение у куролисков плохое. Поскольку их огонь блокирован, они попытаются достать ее когтями и хвостами, но проворства не хватит – они ведь не хищники. Когда гигантские твари затопали и заметались, содрогнулась земля, но Иоланта рванулась мимо них. Откуда-то из-за спины кричал принц, веля ей быть осторожней. Иола промчалась через широкий двор и вверх по ступеням. Но не остановилась, как требовал принц. Вместо этого она толкнула огромные укрепленные двери замка и вошла в большой зал.