Затем развернулся и с поднятой палочкой подошел к ней. Иола отступила, не совсем понимая, что он собирается делать. Но принц просто подогнал коричневый пиджак по ее фигуре.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Уж если попадаться Атлантиде, так в лучшем виде.
Иоланта хотела презрительно фыркнуть, но не смогла. Казалось, ее горло набито древесными опилками.
– Значит… прощай.
– Необязательно.
Она покачала головой:
– Ты рисковал не без причины. Так как я не могу дать тебе желаемого, мне не следует и дальше подвергать тебя риску.
– Позволь мне самому решать, когда рисковать, а когда – нет, – тихо отозвался принц.
От его слов Иоланта вновь расклеилась. Если он защитит ее, даже зная, что она не станет помогать…
Нет, нельзя позволять себе снова мечтать.
– Я не могу остаться, но в любом случае спасибо, что сказал мне правду.
Странная тень легла на глаза принца, но выражение его лица быстро стало бесстрастным. Он положил руку Иоланте на плечо. На мгновение она подумала, что принц притянет ее к себе и поцелует, но он лишь провел подушечкой большого пальца по ее лбу в знак царственного благословения, сказал:
– Да пребудет с тобой Фортуна.
И отпустил.
На прошлой неделе двор подтвердил, что принцесса Ариадна в самом деле ждет первенца. Это известие положило конец месяцам слухов и вызвало еще больше вопросов.
В указе, регулирующем право наследования короны, указано только, что наследник должен быть первенцем по линии Тита Великого. Никаких упоминаний о законнорожденности нет.
Если не говорить о нескольких известных исключениях, большинство незаконнорожденных детей королевских кровей не заявляли о своих правах на престол. Однако, по мнению источников «Наблюдателя», принцесса Ариадна намерена провозгласить своего первенца наследником дома Элберона.
Это провозглашение, если оно последует, не будет оспорено по факту законности. Но большая часть магов, которых опросил «Деламерский наблюдатель», придерживаются мнения, что они имеют право знать отца будущего правителя. Категоричный отказ принцессы назвать имя нанес вред ее безупречной прежде репутации. Множатся сплетни, и большая их часть подвергает сомнению как личные качества принцессы, так и ее пригодность к управлению.
Из статьи «Принцесса: проверка на прочность», газета «Деламерский наблюдатель»,
от 8 июня 1014 державного года