Они долго молчали. Потом Яго сказал, криво улыбаясь:
– Должен признаться, такое мне в голову не приходило.
– Думаешь, я ошибаюсь?
– Совсем наоборот. Это объясняет то, что иным образом объяснить нельзя, – сверхновые, которые изучала мисс Ева. Я уверен, это объясняет и те сверхновые, что не так сильно отличаются от обычных. Подумать только! Целые цивилизации сгорели за секунду. На Старой Земле переживали, что обычные атомные станции уничтожат человечество. Но атомное оружие – карнавальная шутиха по сравнению с этим.
– Это жуткая вещь, – сказала Сафо.
Диана перевела взгляд с неё на Яго и обратно. Она сидела рядом с двумя настоящими убийцами, но оба были встревожены до глубины души перспективой человеческих смертей. Она же, ни разу за всю жизнь никого не убившая, ощущала в душе пустоту, размышляя об этом.
– Я себя чувствую, – произнесла она, с трудом подбирая слова, – старой.
Яго мрачно кивнул.
– Может быть, это неизбежно, – осторожно проговорила Диана. – Этот Мак-Оли совершил открытие. И те, те – как бы их назвать, – те неизвестные инопланетные учёные сделали то же самое. Даже если мы не найдём тот инфочип, что остался от исследований Мак-Оли, ту штуку, которую все ищут, – что ж, даже в этом случае рано или поздно кто-нибудь из многотриллионной популяции смышленых обезьян сумеет воспроизвести то, что сделал Мак-Оли[42]. Может, мы просто… обречены.
– Парадокс Ферми[43],– сказал Яго.
– Что-что? – спросила Сафо.
– Вообрази, – начала объяснять Диана, – что жизнь во Вселенной – обычное дело и что, когда она достигает некоего уровня развития, кто-то неизбежно изобретает БСС. Но тем самым жизнь неизбежно уничтожает сама себя. Это бы объяснило, почему мы так и не встретили инопланетян.
Сафо медленно покачала головой.
– Храни нас богиня, – сказала она опять.
– Неутешительная мысль, – согласился Яго, – но это не значит, что мы должны просто сдаться. Напротив, я чувствую, что наши усилия не пропадут втуне – они уберегают человечество от этой угрозы.
– Даже если люди по всей Системе считают тебя чудовищем? – спросила Диана.
– Невелика цена, – ответил он, – учитывая, что на кону. Кроме того, есть люди, которые знают, какой я на самом деле.
После того как Сафо убрала со стола и унесла миски на кухню, чтобы вымыть, Яго сказал:
– Мы больше не можем здесь оставаться. Нам надо наверх.
– За нами придут?
– Нелегко следить за тем, что происходит в большом мире, оставаясь при этом невидимым для сподвижников Улановых. Но у меня есть ощущение, что круг сужается. Они ведь прилагают громадные усилия, чтобы отыскать нас. Потому что верят – у нас есть чертежи. Они верят, что ты это знаешь или знаешь, где нахожусь я – то есть Стеклянный Джек, – и уж я-то всё знаю.