Мужчина, перешедший уже к четвертому абсенту, сосредоточенно пил. Хозяин наполнял стакан, как только тот пустел, и всякий раз заговорщически подмигивал Мегрэ.
– А капитан Сваан с тех пор так больше и не возвращался…
Комиссар насторожился. Мужчина в тренчкоте, проглотив содержимое пятого стакана и ничем его не запив, нетвердой походкой подошел к печке, задев Мегрэ, и протянул руки к огню.
– Давайте свою селедку… – произнес он.
У него был ярко выраженный акцент – русский, насколько мог судить полицейский.
Они стояли рядом, можно сказать, напротив друг друга. Мужчина несколько раз провел рукой по лицу, и его взгляд становился все более мутным.
– Где мой стакан? – нетерпеливо воскликнул он.
Пришлось вложить стакан ему в руку. Он выпил спиртное, не сводя глаз с Мегрэ, и по его лицу скользнула гримаса отвращения.
Эта гримаса была недвусмысленной и не вызывала никаких сомнений. К тому же в качестве подтверждения своего отношения к комиссару он швырнул стакан на пол, схватился за спинку стула и пробормотал что-то на незнакомом языке.
Несколько обеспокоенный хозяин прошел мимо Мегрэ и шепнул ему тихо, но так, чтобы русский мог все слышать:
– Не обращайте внимания! Он всегда такой.
Мужчина расхохотался пьяным смехом. Он упал на стул, обхватил голову руками и сидел неподвижно до тех пор, пока между его локтями на столе не появилась тарелка с маринованной сельдью.
Хозяин потряс его за плечо.
– Ешьте! Вам станет легче.
Тот снова рассмеялся, но так, что это больше напоминало желчное покашливание. Он обернулся, отыскал глазами Мегрэ, с вызовом оглядел его и сбросил на пол тарелку с сельдью.
– Еще абсента!
Хозяин всплеснул руками и проворчал, словно извиняясь:
– Ох уж эти русские!
И покрутил пальцем у виска.
Мегрэ сдвинул свой котелок на затылок. От его одежды шел сероватый пар. Он заказал только вторую рюмку водки.
– Дайте мне селедку! – попросил он.
Он как раз ел ее с куском хлеба, когда русский, пошатываясь, встал и огляделся вокруг, словно не понимал, что ему делать. Затем, глядя на Мегрэ, он рассмеялся в третий раз.
После этого он остановился у барной стойки, взял с полки стакан и вынул бутылку из оловянного бака с холодной водой.
Он сам плеснул себе в стакан, даже не глядя, что наливает, и выпил, прищелкнув языком.
Наконец, он достал из кармана стофранковую купюру.
– Столько хватит, каналья? – спросил он, обращаясь в пустоту.
И подбросил купюру в воздух. Хозяину пришлось вылавливать ее из раковины.
Русский принялся дергать дверную ручку, которая никак не поддавалась. Хозяин захотел помочь своему клиенту, но тот отпихивал его локтями, и между ними завязалась борьба.