Павильон наблюдения за лунами
в окрестностях Дебер-Сити
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
10 июня 3058 года
– Мы должны отомстить!..
Негромкие пламенные слова неслись друг за другом, подобно крысам, по деревянным стойкам и открытым стропилам огромного Павильона наблюдения за лунами, расположенного на окраине Дебер-Сити. Оратор был человеком немолодым. Но не только тяжесть прожитых лет согнула узкие плечи и сгорбила спину.
Его сухопарое тело было облачено в тяжелую рясу, какие носят члены Ордена Пяти Столпов; капюшон вызывающе откинут назад, открывая вытянутое, изможденное лицо с затянутыми на темени в узел седеющими волосами. Никто из присутствующих не смел обращаться по имени к Хираоке Тояме, могущественному ойабуну Диеронского округа.
Оратор медленно обвел горящим взором два десятка человек, преклонивших колени вокруг длинного низкого стола. Подобно ему, все присутствующие были в рясах, однако низко надвинутые капюшоны скрывали лица.
Опущенные капюшоны являлись чистой формальностью. В распоряжении собравшихся здесь людей имелись значительные возможности, в том числе и по сбору информации. Каждый знал каждого. Заправилы до сих пор строго контролируемого делового мира Синдиката Дракона, предводители Объединенного Воинства Синдиката Дракона и главы преступных организаций якудзы, образовывавшие – по крайней мере по мнению членов якудзы – теневое правительство Синдиката. А все вместе они составляли правящий совет Кокурю-кай, древнего Сообщества Черного Дракона.
Имеющую долгую историю организацию в последние годы возродили для борьбы с реформами, проводимыми в армии и в сфере общественного устройства. В этих реформах члены сообщества видели смертельную угрозу самому существованию Синдиката. Нынешний правящий режим объявил Черных Драконов вне закона, и агенты Корпуса Внутренней Безопасности выслеживали и безжалостно уничтожали членов Сообщества. Этим и объяснялось нежелание открывать лицо. Опущенные капюшоны постоянно напоминали, что раскрытие личности скрывающихся под ними означает смерть.
За спиной каждой коленопреклоненной фигуры, оставаясь в тени, стоял неподвижный и безмолвный, как изваяние, одинокий телохранитель. Согласно древнему обычаю ношение огнестрельного оружия в стенах павильона не допускалось. Каждый телохранитель был мастером всех разновидностей рукопашного боя, с оружием или без, – будь это карате, джиу-джитсу, таэквондо, рюкю кобуджитсу, сёриндзи кемпо, эскрима или более эзотеричное рюбюджитсу – боевое искусство Драконов, официальный вид рукопашного боя Объединенного Воинства Синдиката Дракона. Каждый из них убил по крайней мере одного человека в поединке с достойным противником. Каждый знал, что по первому зову своего господина без колебаний пожертвует ради него собственной жизнью.
