— Это вы хозяйка? — обратился к ней какой–то человек в дорожном костюме. — У вас есть свободный номер?
— Да, да, сударь! — ответила она. — Простите, мне пора за работу, — извинилась она перед Робеспьером. — До свидания, сударь… Ох, это я не вам, могу предло–жить отличный номер…
— Спасибо, только не тот, в котором, судя по слухам, кого–то зарезали.
— Что вы! Конечно, нет!
Расторопная хозяйка принялась описывать гостю достоинства своей гостини–цы.
Максимильен вышел на улицу. Он обошел вокруг гостиницы. Окна комнаты убитого выходили на небольшой садик, который очень сильно зарос. Макси–мильен прошелся под окнами.
— Высоковато, — пробормотал он. — Без лестницы не влезешь.
Не успел он произнести эти слова, как вдруг наткнулся на лестницу, которая лежала возле стены. Судя по ее виду, она лежала там довольно давно. Максимильен нагнулся над лестницей.
Вдруг чья–то рука легла ему на плечо. Он вздрогнул.
— А-а! Испугались! — услышал он милый голосок.
Робеспьер обернулся и увидел Мадлен.
— Что вы тут делаете? — спросил он удивленно.
— Фернан куда–то пропал, и я решила пойти прогуляться по селу… вдруг ви–жу, вы вокруг этого дома ходите… решила подойти, узнать. Что вы нашли?
— Лестницу, — ответил Робеспьер.
— Фи, зачем она вам?
— Взгляните, по–моему, ею недавно кто–то пользовался. Он сдвинута со своего обычного места… ну, видите эти углубления, тут она лежала раньше… а теперь она чуть сдвинута… и трава помята…
— Хм, в этом что–то есть? — согласилась она. — Вы думаете, что лестницей пользовался бандит?
— Не обязательно, она могла понадобиться хозяевам… надо будет спросить.
Сказано — сделано. Хозяйка была удивлена его повторным визитом и стран–ным вопросом. Однако она дала точный ответ: лестницей они не пользовались уже два месяца.
— Куда теперь? — спросила Мадлен, когда они выходили из гостиницы.
— Я бы хотел поговорить с одним человеком, который был на этой гулянке.
— А кто он?
— Его имя Мартин. Он крестьянин. Это единственный человек из деревни, ко–торый был там. Куда разъехались остальные, Жорж не знает. Возможно, кто–то из них был убийца, который вернулся, залез по лестнице в комнату и убил бед–нягу… Его, наверняка, нет в деревне, но он где–то недалеко и готовит следующее убийство.
Мадлен слушала студента, раскрыв рот. Ее большие серые глаза с уважением смотрели на Робеспьера.
Мартин был типичным представителем своего класса. Крепкий, загорелый, во всем его облике чувствовалась мощная сила. Однако, глядя на него, можно было сообразить, что он парень толковый.
— Хоть кого–то заинтересовало это убийство! — воскликнул Мартин. — А то всем наплевать! Даже полиция не обратила на это внимания. Кого сейчас инте–ресует жизнь простого человека, вот если бы зарезали какого–нибудь аристокра–та, то тут бы все вверх дном перевернули, но убийцу бы нашли!