Когда я подошел, все встали. На их лицах было какая–то торжественность.
— Здравствуй, брат, — сказал Игорь, первым подавая руку.
Подал он ее как–то необычно, ладонью вверх. Я немного удивленно посмотрел и сделал тоже самое. Наши ладони встретились и я увидел в его глазах необычную теплоту. Он прижался ко мне плечом, хлопнул свободной ладонью по спине.
— Меня зовут Леший, брат, — торжественно произнес он.
Вторым подошел Влад. Все повторилось, пожатие это необычное и объятие.
— Я Сокол, — сказал он. — Рад, что ты с нами, брат.
— А я говорил, что он придет! — радостно сказал Михаил, подходя — Я Бурый!
— Холод, — коротко, как обычно и говорил, представился Олег.
— Это ваши прозвища? — спросил я, когда они одевали рюкзаки.
— Сейчас пока идем до места, я тебе все объясню, — сказал Игорь.
* * *
— Понимаешь, — рассказывал Игорь, он же Леший. — Мозг, такая хитрая штуковина, что ему для того, чтобы принять что–то новое, а тем более не совсем логичное, нужна некая точка отсчета, чтоб было легче перейти в другое состояние. Поэтому, идя в Поиск, мы применяем эти имена, которые ты слышал.
Он поправил рюкзак и продолжил.
— Поверь так легче. Это проверено, и не только нами. Да кстати. Тебя то, как называть, есть какое–нибудь прозвище?
— Да как–то …
— Ладно, решим. Парни! Как Макса звать будем?
— Перо, — сказал идущий сзади Влад. — Он же пишет, журналист.
— Скальд, — отрывисто сказал Холод.
— Отлично. Мне нравиться! — хохотнул Бурый.
— А тебе? — спросил мен я Леший.
Я кивнул. Мне думалось почему–то, что дадут какое–нибудь прозвище типа «Салага». А так ничего, нормально.
— Ну вот с именем определились. Теперь дальше. Не знаю, почему ты пришел, но ты пришел. Как ты там себе это объяснил, не суть. Главное ты прошел это испытание. Теперь ты один из нас. При чем хочешь ты этого или нет.
— Даже так? А если я не захочу идти в следующий раз?
— Попробуй, — улыбнулся Леший. — Нет, я не спорю, один раз, ты может, и выдержишь, а потом …
— И что потом?
— А потом вдруг сильно надоест все вокруг. Люди, окружение. И тебя потянет сюда, в поле. В общем, ты это ощутишь в любом случае.
— В смысле?
— Зима впереди. Зимой мы не ходим в Поиск.
— Почему?
— Слишком длинные ночи, — загадочно ответил Леший. — Опасно. Ты все сам увидишь, поймешь, отчего я так говорю. Что не поймешь, спрашивай. Отныне для тебя открыты любые темы для вопросов.
Я вновь кивнул и задал вопрос, мучивший меня все то время, что я ходил с ними:
— О чем угодно могу спросить?
Леший тоже кивнул в ответ.
— Блин. Тогда скажи, зачем вы стоите по часу на одном месте? С какой целью? Да и другая хрень? К чему все это?