В тот овраг я едва не свалился. Тормознув в последний момент, я стал вспоминать, именно возле этого оврага я стоял? Черт его знает, вроде он. Но никаких знакомых ориентиров было не видно. Да что же это такое…
… Голоса я услышал внезапно. Устав, присел на корни, выпирающие из склона холма. Уже часа два я бродил по округе. След свой я потерял, не получилось из меня следопыта. Самое обидное, что все, что я захватил с собой в этот поход, осталось в лагере. Даже вода. Даже сигареты! Я даже и представить не мог такого пассажа, что я потеряюсь в ста метрах от других людей. Да и, в общем–то, в не таком уж и густом лесу. Все сильнее я ощущал накатывающиеся волны отчаяния. От бессилия. Оно, это отчаяние будто выпивало силы, разбивая стройность мыслей. Зачем же я тебе понадобился–то, леший?! Или как там говорил другой Леший, Друг Леса. Я же ничего такого не делал, деревья не рубил, костер не затушенным в жизни не оставлял. Что не верил в тебя, так пожил бы в городе, в этом сосредоточии людской самоуверенности в своей власти над природой и ты бы, в самого себя, фиг знает поверил бы. А я лишь недавно вырвался из этой узости восприятия. И то не знаю, вырвался ли… Я даже не знаю, что из увиденного плод моего или чужого воображения, а что действительно есть. Но я хотя бы не отрицал этого всего, да и тот ручеек, сильно поколебал мое понятие об окружающем мире.
Кто же мои спутники? Откуда они все это знают? И что еще они могут? Найдут ли они меня? Как говорил Леший? Нужно попросить…
Как–то дико озвучивать в пустоту свою просьбу.
— Леший, — пробормотал я. — Отпусти меня, а? Зачем я тебе. Я же ничего не собирался доказывать. Просто собирал дрова. Нафиг так–то?
Как там говорил классик, на войне молятся даже атеисты. У меня не война конечно, но тоже не рядовая ситуация. А лес молчал, шумели кроны, долбил где–то дятел.
Вспомнились свои сомнения, скептицизм при прослушивании, как я считал, обычных баек. И вот, о-натюрель, имею шанс проверить одну из них. С кряхтением я встал и вот тут и услышал голоса:
— Как думаешь, далеко он убрести мог?
— Смотря, как пошел.
Вспыхнувшая надежда буквально сорвала в ту сторону. Не разбирая дороги, запинаясь о корни, какие–то коряги, продираясь сквозь кусты, я вывалился в конце концов на неширокую прогалину. Стоящие на ней парни, Холод и Леший, встретили меня настороженными выражениями лиц, сменившееся удивлением. Под конец я запнулся обо что–то в этих долбанных зарослях и буквально подкатился им под ноги…
… — О чем я и говорю, что надо все время держаться на виду, — укорял меня Леший, сунув в руки кружку с чаем.